隨著2026年世界杯確認(rèn)擴(kuò)軍、亞足聯(lián)所獲世界杯入場(chǎng)券數(shù)量增至8.5張,亞洲各隊(duì),尤其是類似中國(guó)隊(duì)這樣連續(xù)躋身過去兩屆12強(qiáng)賽卻最終出局球隊(duì)爭(zhēng)奪下屆世界杯入場(chǎng)券的幾率相對(duì)更高。但以中國(guó)國(guó)字號(hào)男足球隊(duì)近年來在國(guó)際賽場(chǎng)上每況愈下的表現(xiàn)以及技不如人的現(xiàn)狀來看,“門票增多”與“進(jìn)軍世界杯”并不能簡(jiǎn)單劃等號(hào)。在國(guó)際排名經(jīng)本屆12強(qiáng)賽進(jìn)一步下滑后,中國(guó)隊(duì)需要作的基礎(chǔ)工作實(shí)在太多,比起更多不切實(shí)際的幻想,中國(guó)隊(duì)理應(yīng)扎扎實(shí)實(shí)做好人才儲(chǔ)備,盡快提升國(guó)際排名。 從參賽規(guī)模及概率來說,如果2026年世預(yù)賽亞洲區(qū)賽事以18強(qiáng)賽的方式產(chǎn)生最終的世界杯決賽圈入場(chǎng)券,那么預(yù)選賽本身的競(jìng)爭(zhēng)難度顯然要低于俄羅斯世預(yù)賽、卡塔爾世預(yù)賽采用的12強(qiáng)賽。由亞足聯(lián)競(jìng)賽委員會(huì)內(nèi)部先行提出的兩套“18強(qiáng)賽”競(jìng)賽預(yù)案,其內(nèi)容主要的差異體現(xiàn)在,18強(qiáng)賽前各階段賽事是否安排“強(qiáng)、弱隊(duì)混戰(zhàn)”。 客觀地說,無論采用哪套方案,“18強(qiáng)賽”都能更大范圍地刺激亞洲各隊(duì),尤其是連續(xù)無緣躋身世界杯正賽球隊(duì)的參與熱情。從亞足聯(lián)不遺余力爭(zhēng)取創(chuàng)收角度來說,“12強(qiáng)賽”變更為“18強(qiáng)賽”的意義不止于競(jìng)賽規(guī)模擴(kuò)大、競(jìng)賽數(shù)量增加,還在于比賽經(jīng)營(yíng)收益的大幅提升。其“增容”性質(zhì)與亞冠聯(lián)賽擴(kuò)軍并無區(qū)別。 不過,對(duì)中國(guó)足球或者說中國(guó)隊(duì)來說,其比賽“叫好也叫座”并不是終極目標(biāo),能夠重返世界杯決賽圈舞臺(tái)才是足球界及廣大球迷最期待的。由于目前中國(guó)隊(duì)深受人才資源匱乏所困,大賽戰(zhàn)績(jī)連年處于較低水平線,甚至每況愈下。因此現(xiàn)實(shí)來說,“強(qiáng)、弱隊(duì)從預(yù)選賽同時(shí)起步參賽”的世預(yù)賽方案更適合當(dāng)下的國(guó)足。當(dāng)然,在2026年世界杯擴(kuò)軍這個(gè)大背景下,中國(guó)隊(duì)躋身18強(qiáng)賽理應(yīng)是大概率事件。但如何進(jìn)一步突圍,則需要球隊(duì)在接下來幾年時(shí)間里打好基礎(chǔ)。比如目前中國(guó)隊(duì)在亞洲足壇范圍內(nèi)的排名已經(jīng)跌至第10位,而受疫情影響,球隊(duì)除明年本土進(jìn)行的亞洲杯外,短期內(nèi)很難落實(shí)其它國(guó)際比賽。在這種情況下,職業(yè)聯(lián)賽的精心打造、低年齡段(如U23國(guó)足、U21國(guó)奧適齡青年隊(duì))國(guó)字號(hào)球隊(duì)的人才培養(yǎng)就顯得尤為重要。換言之,中國(guó)隊(duì)仍需要為提升國(guó)際排名而作一番積累,從而為新一屆世預(yù)賽競(jìng)爭(zhēng)爭(zhēng)得相對(duì)有利的分組簽位。