按照現(xiàn)代人的理解，園林不只是作為游憩之用，而且具有保護(hù)和改善環(huán)境的功能。植物可以吸收二氧化碳，放出氧氣，凈化空氣；能夠在一定程度上吸收有害氣體和吸附塵埃，減輕污染；可以調(diào)節(jié)空氣的溫度、濕度，改善小氣候；還有減弱噪聲和防風(fēng)、防火等防護(hù)作用。尤為重要的是園林在心理上和精神上的有益作用。游憩在景色優(yōu)美和安靜的園林中，有助于消除長時間工作帶來的緊張和疲乏，使腦力、體力得到恢復(fù)。園林中的文化、游樂、體育、科普教育等活動，更可以豐富知識和充實精神生活。

從布置方式上說，園林可分為三大類 ：

規(guī)則式 代表是西方園林 代表國家 意大利宮殿 和中國的皇家園林

自然式 代表是中國的私家園林 蘇州園林 嶺南園林 混合式 現(xiàn)代的建筑 規(guī)則式 和自然式的搭配

開發(fā)方式 從開發(fā)方式上說，園林可分為兩大類：

一類是利用原有自然風(fēng)致，去蕪理亂，修整開發(fā)，開辟路徑，布置園林建筑，不費人事之工就可形成的自然園林。如唐代王維的輞川別業(yè)是將私家別墅營建在具山林湖水之勝的天然山谷區(qū)，可稱為山林別墅；如湖南大庸縣的張家界、四川松潘縣的九寨溝，具有優(yōu)美風(fēng)景的大范圍自然區(qū)域，略加建設(shè)、開發(fā)，即可利用，稱為自然風(fēng)景區(qū)；如泰山、黃山、武夷山等，開發(fā)歷史悠久，有文物古跡、神話傳說、宗教藝術(shù)等內(nèi)容的，稱為風(fēng)景名勝區(qū)。

另一類是人工園林，即在一定的地域范圍內(nèi)，為改善生態(tài)、美化環(huán)境、滿足游憩和文化生活需要而創(chuàng)造的環(huán)境，如小游園、花園、公園等。