園林建設與人們的審美觀念、社會的科學技術水平相始終，它更多地凝聚了當時當?shù)厝藗儗φ诨蛭磥砩婵臻g的一種向往，在當代，園林選址已不拘泥于名山大川、深宅大府，而廣泛建置于街頭、交通樞紐、住宅區(qū)、工業(yè)區(qū)以及大型建筑的屋頂，使用的材料也從傳統(tǒng)的建筑用材與植物擴展到了水體、燈光、音響等綜合性的技術手段

在歷史上，游憩境域因內容和形式的不同用過不同的名稱。中國殷周時期和西亞的亞述，以畜養(yǎng)禽獸供狩獵和游賞的境域稱為囿和獵苑。中國秦漢時期供帝王游憩的境域稱為苑或宮苑；屬官署或私人的稱為園、園池、宅園、別業(yè)等。“園林”一詞，見于西晉以后詩文中，如西晉張翰《雜詩》有“暮春和氣應，白日照園林”句；北魏楊玄之《洛陽伽藍記》評述司農(nóng)張倫的住宅時說：“園林山池之美，諸王莫及?！碧扑我院螅皥@林”一詞的應用更加廣泛，常用以泛指以上各種游憩境域。