海綿一般雌雄同體，有時(shí)在同一個(gè)體上發(fā)生性逆轉(zhuǎn)。受精方式特別，精子釋出後隨水流到另一海綿內(nèi)，被領(lǐng)細(xì)胞攫住，領(lǐng)細(xì)胞變?yōu)樽冃渭?xì)胞，并把精子送到卵處。胚胎發(fā)育有不同的途徑，結(jié)果幼蟲(chóng)的型式不止一種。鈣質(zhì)海綿綱和某些尋常海綿綱(Demospongiae)的幼蟲(chóng)稱(chēng)兩囊幼蟲(chóng)。尋常海綿綱約占全部海綿種類(lèi)的80%，常見(jiàn)的幼蟲(chóng)是中實(shí)幼蟲(chóng)。幼蟲(chóng)游泳數(shù)小時(shí)至數(shù)天後，尋找適宜的場(chǎng)所固著，經(jīng)變態(tài)而長(zhǎng)成新個(gè)體。無(wú)性生殖方式有數(shù)種，芽球生殖，即由細(xì)胞(主要是原細(xì)胞)集聚起來(lái)形成芽球。在某些海產(chǎn)種類(lèi)，這是一種正常生殖方式，有時(shí)作為度過(guò)不良環(huán)境的一種手段。 Spongia屬的一種

淡水海綿的芽球外有保護(hù)膜，并有骨針加固。環(huán)境好轉(zhuǎn)時(shí)，原細(xì)胞自小孔逸出，分化成不同的細(xì)胞而長(zhǎng)成新個(gè)體。其他無(wú)性生殖如形成生殖根或個(gè)體斷裂。小的海綿約可活一年，大的壽命較長(zhǎng)。沐浴海綿7年後才達(dá)到商品用大小，壽命可能達(dá)20年。海綿再生能力極強(qiáng)，不只能恢復(fù)受損或失去的部分，而且能從碎片甚至單個(gè)細(xì)胞形成一個(gè)新成體。在環(huán)境不利時(shí)，海綿成為小碎片，由扁平細(xì)胞外包一團(tuán)原細(xì)胞構(gòu)成，條件好轉(zhuǎn)時(shí)，再長(zhǎng)成海綿。由于海綿沒(méi)有中央調(diào)節(jié)器官(腦)，體內(nèi)細(xì)胞又能遷移，所以很難區(qū)分個(gè)體和群體，只能說(shuō)凡是被一共同的外胚層包著的就是一個(gè)個(gè)體。 大多數(shù)海綿都附在他物，如巖石面，或泥沙中的一個(gè)堅(jiān)實(shí)物體上，固著在其他生物時(shí)，有時(shí)會(huì)使這些生物(如藤壺)死亡。有時(shí)海綿與所固著的生物呈互利關(guān)系，如寄居蟹殼上的皮海綿(Suberitesdomuncula)被寄居蟹帶著移動(dòng)，而海綿的氣味使魚(yú)和其他動(dòng)物退避。海綿的表面或水管和腔中也有各種動(dòng)植物生活著，有時(shí)在一個(gè)海綿中生活的有幾千個(gè)生物。儷蝦屬(Spongicola)的幼體可進(jìn)入某些海綿(如偕老同穴〔Venus'sflowerbasket〕)內(nèi)，成長(zhǎng)後成對(duì)地生活其中而不能游出，日本人把這些蝦視為白頭偕老的象徵。