海綿動(dòng)物組織原始，無(wú)真正消化腔和神經(jīng)系統(tǒng)。海綿動(dòng)物的細(xì)胞雖有分工，但彼此合作甚微，如將海綿磨碎過(guò)篩，其中分離了的細(xì)胞仍能存活數(shù)天（相當(dāng)于原生動(dòng)物）。但若彼此不再結(jié)合，就不能繼續(xù)生存下去，海綿動(dòng)物這種即獨(dú)立又合作的特征，表明其有機(jī)體結(jié)構(gòu)仍屬細(xì)胞級(jí)，顯示了原始多細(xì)胞動(dòng)物的特點(diǎn)。 海綿動(dòng)物多為群體，單體較少。身體呈輻射對(duì)稱(chēng)或不對(duì)稱(chēng)。群體的外形變化很大。單體一般作角錐形、盤(pán)形、高腳杯形、球形等。大小變化由數(shù)毫米到2m之間。多數(shù)具有鈣質(zhì)、硅質(zhì)或角質(zhì)骨骼。海綿動(dòng)物的骨骼有骨針（海綿針）、海綿絲（骨絲）和非骨針型的礦物質(zhì)三種。骨針成分為鈣質(zhì)（方解石、文石）或硅質(zhì)（蛋白石）。骨針按大小可分為大骨針和小骨針。海綿絲的成分是角質(zhì)的有機(jī)化合物，呈絲狀，分枝或交接在一起。海綿絲易腐爛，不易形成化石。 海綿的生殖有無(wú)性和有性?xún)煞N?，F(xiàn)代海綿除普通海綿綱中少數(shù)類(lèi)型屬淡水海綿外，多數(shù)是海生動(dòng)物，營(yíng)底棲固著生活?，F(xiàn)代石海綿和鈣質(zhì)海綿多分布于淺海地帶，但玻璃海綿可棲居在深達(dá)6000m的深海中。化石海綿也大體要求相似的水深。海綿在不同的地質(zhì)時(shí)代常和層孔蟲(chóng)、苔蘚蟲(chóng)和藻類(lèi)在一起形成礁體。 海綿體壁上有許多小孔(稱(chēng)“入水孔”)，故也稱(chēng)“多孔動(dòng)物”。個(gè)體象瓶、壺、臼等，有時(shí)聯(lián)成群體。多數(shù)海產(chǎn)，固著生活。游離的一端有大孔開(kāi)口(稱(chēng)“出水口”)。體壁由內(nèi)、外兩層細(xì)胞構(gòu)成，外層細(xì)胞扁平，內(nèi)層細(xì)腦生有鞭毛，多數(shù)具原生質(zhì)領(lǐng)，故稱(chēng)“領(lǐng)細(xì)胞”，主要行攝食和細(xì)胞內(nèi)消化的作用。入水孔通入體內(nèi)的溝道，與領(lǐng)細(xì)胞組成的鞭毛室和出水口組成復(fù)雜的溝道系統(tǒng)。含有食餌的海水由于內(nèi)層細(xì)胞鞭毛的不斷振動(dòng)，從入水孔流入體內(nèi)，不消化的東西隨海水從頂端的出Hippospongia Communis，海綿的一種。

水口流出體外。在內(nèi)、外兩層細(xì)胞間，還有一層中膠層，其中有象變形蟲(chóng)的游離細(xì)胞、生殖細(xì)胞、造骨細(xì)胞、海綿絲細(xì)胞等等。海綿動(dòng)物體壁內(nèi)多具支持的針狀骨胳，稱(chēng)骨針。依骨針的性質(zhì)，可分鈣質(zhì)海綿和非鈣質(zhì)海綿（Incalcarea)兩大類(lèi)。本門(mén)動(dòng)物中有少數(shù)種類(lèi)可供拭抹機(jī)器、槍炮及印刷業(yè)和沐浴用；某些種類(lèi)能破壞介殼，為貝類(lèi)養(yǎng)殖的敵害。