真正的冬蟲(chóng)夏草均為野生，生長(zhǎng)在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上。夏季，蟲(chóng)子卵產(chǎn)于地面，經(jīng)過(guò)一個(gè)月左右孵化變成幼蟲(chóng)后鉆入潮濕松軟的土層。土里的一種霉菌侵襲了幼蟲(chóng)，在幼蟲(chóng)體內(nèi)生長(zhǎng)。經(jīng)過(guò)一個(gè)冬天，到第二年春天來(lái)臨，霉菌菌絲開(kāi)始生長(zhǎng)，到夏天時(shí)長(zhǎng)出地面，外觀象一根小草，這樣，幼蟲(chóng)的軀殼與霉菌菌絲共同組成了一個(gè)完整的“冬蟲(chóng)夏草”。菌孢把蟲(chóng)體作為養(yǎng)料，生長(zhǎng)迅速，蟲(chóng)體一般為四至五厘米，菌孢之內(nèi)即可長(zhǎng)至蟲(chóng)體的長(zhǎng)度，這時(shí)的蟲(chóng)草稱為“頭草”，質(zhì)量;第二天菌孢長(zhǎng)至蟲(chóng)體的兩倍左右，稱為“二草”，質(zhì)量次之。 因?yàn)榻┗髸?huì)長(zhǎng)出根須，所以被稱作冬蟲(chóng)夏草。