“煙”和“煙草”之類的名詞在中國(guó)古代已有，但和現(xiàn)代意義的“煙草”區(qū)別很大。在中國(guó)早的字典《說(shuō)文》這部書(shū)的卷十上“火部”里，有“煙，火氣也?！睙煹谋玖x就是火氣，是物品燃燒時(shí)產(chǎn)生的氣體。由此產(chǎn)生許多有關(guān)詞語(yǔ)，煙霧、煙霞、煙花、煙波、煙柳、煙云等。煙草傳入中國(guó)后，國(guó)人漸稱之為煙。近現(xiàn)代還常稱鴉片為煙，有大煙、煙土等詞。 古文獻(xiàn)中“煙草”含義是什么呢？唐代黃滔《景陽(yáng)井賦》有“臺(tái)城破兮煙草春，舊井湛虧苔蘚新”之語(yǔ)。宋代陸游《小園》有“小園煙草接鄰家，桑柘陰陰一徑斜”之語(yǔ)。這些“煙草”指煙霧籠罩的草叢，即蔓草之意。煙草傳入中國(guó)后，文獻(xiàn)中早使用“煙草”表示的，是在明代方以智的《物理小識(shí)》一書(shū)中。 古文中還有“煙葉”一詞也易引起誤解，如唐代錢(qián)起《藍(lán)上采石芥寄前李明府》詩(shī)中說(shuō)：“隔溪煙葉小，覆石雪花舒?！卑拙右住读詈喙灾瘛吩?shī)中云：“煙時(shí)蒙朧侵夜色，風(fēng)枝蕭瘋欲秋聲”等等。這些“煙葉”與現(xiàn)代的“煙葉”沒(méi)有親緣關(guān)系。他們明顯與“煙花”、“煙柳”相近。現(xiàn)代的“煙葉”一詞是清代中期出現(xiàn)的，在學(xué)者錢(qián)大昕《村中所見(jiàn)》詩(shī)里，該詩(shī)道：“日高編箔烘煙葉，雨歇攜枷打豆其”。