廣告一詞，據考證是一外來語。它首先源于拉丁文advertere，其意為注意,誘導,傳播。中古英語時代（約公元13001475年），演變?yōu)锳dvertise，其含義衍化為使某人注意到某件事，或通知別人某件事，以引起他人的注意。直到17世紀末，英國開始進行大規(guī)模的商業(yè)活動。這時，廣告一詞便廣泛地流行并被使用。此時的廣告，已不單指一則廣告，而指一系列的廣告活動。靜止的物的概念的名詞Advertise，被賦予現代意義，轉化成為Advertising。漢字的廣告一詞源于日本。 1890年以前，西方社會對廣告較普遍認同的一種定義是：廣告是有關商品或服務的新聞（News about product or service)。