春天開始活動(dòng)，覓食。入冬后不食，潛伏在深水區(qū)或洞穴里過冬，如果沒有什么東西去侵動(dòng)，一般不游動(dòng)。

鯰魚眼小，視力弱，晝伏夜出，全憑嗅覺和兩對(duì)觸須獵食，很貪食，天氣越熱，食量越大，陰天和夜間活動(dòng)頻繁。

性成熟早，一般一齡即成熟。產(chǎn)卵期長江一帶為4～6月，越往南越早，越往北越晚。產(chǎn)卵時(shí)成群追逐，和達(dá)爾文蛙相似，雄性鯰魚也是把雌鯰魚產(chǎn)的卵含在嘴 里，以此孵出小鯰魚。不同 的是，雄鯰魚在這段時(shí)期不能進(jìn)食。幼魚以浮游動(dòng)物、軟體動(dòng)物為食，其中水生昆蟲的幼蟲和蝦類是它的美味佳肴。

貪食易長，500克左右的幼魚便大量吞食鯽魚、鯉魚等。適宜生活在水溫20~25℃水域。普遍的體上沒有鱗，身體表面多黏液，有扁平的頭和大口，上下頜有四根胡須，利用此須能辨別出味道。