化學(xué)工業(yè)（chemical industry）、化學(xué)工程（chemical engineering）、化學(xué)工藝（chemical techno-logy）都簡稱為化工?；瘜W(xué)工業(yè)包括石油化工（petrochemicals）, 農(nóng)業(yè)化工（agrochemicals）, 化學(xué)醫(yī)藥（pharmaceuticals）, 高分子（polymers）, 涂料（paints）, 油脂（oleochemicals）等。它們出現(xiàn)于不同歷史時期，各有不同涵義，卻又關(guān)系密切，相互滲透，具有連續(xù)性，并在其發(fā)展過程中被賦予新的內(nèi)容。人類早期的生活更多地依賴于對天然物質(zhì)的直接利用。