屆聯(lián)合國人類環(huán)境會(huì)議于1972年6月5--16日在瑞典首都斯德哥爾摩舉行。包括中國在內(nèi)的113個(gè)國家參加了這次大會(huì)。會(huì)議討論了當(dāng)代環(huán)境問題，探討了保護(hù)全球環(huán)境的戰(zhàn)略；會(huì)上通過了的《斯德哥爾摩環(huán)境宣言》，也就是《聯(lián)合國人類環(huán)境宣言》；會(huì)上還通過了具有109條建議的保護(hù)全球環(huán)境的《行動(dòng)計(jì)劃》；會(huì)議呼吁“為了這一代和將來的世世代代而保護(hù)和改善環(huán)境，已成為人類一個(gè)緊迫的目標(biāo)，”這個(gè)目標(biāo)將同爭取和平和全世界的經(jīng)濟(jì)與社會(huì)發(fā)展這兩個(gè)既定的基本目標(biāo)共同和協(xié)調(diào)地實(shí)現(xiàn)”，“各國政府和人民為維護(hù)和改善人類環(huán)境，造福全體人民和后代而努力”；會(huì)議建議聯(lián)合國將聯(lián)合國人類環(huán)境會(huì)議開幕日這天定為“世界環(huán)境日”。

同年，第27屆聯(lián)合國大會(huì)決定把每年的6月5日定為“世界環(huán)境日”。

聯(lián)合國確定“世界環(huán)境日”的意義在于提醒全世界注意全球環(huán)境狀況和人類活動(dòng)對環(huán)境的危害，要求聯(lián)合國系統(tǒng)和各國政府在這開展各種活動(dòng)來強(qiáng)調(diào)保護(hù)和改善人類環(huán)境的重要性。

繼1972年屆聯(lián)合國人類環(huán)境會(huì)議，1992年在巴西召開了聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會(huì)，確定了使經(jīng)濟(jì)和環(huán)境協(xié)調(diào)發(fā)展的戰(zhàn)略，將人類保護(hù)環(huán)境的共同努力推向一個(gè)新階段。 聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署每年初頒布當(dāng)年的“世界環(huán)境日”主題，并在每年的“世界環(huán)境日”這天發(fā)表環(huán)境現(xiàn)狀的年度報(bào)告書。中國國家環(huán)保總局每年在此期間發(fā)布《中國環(huán)境狀況公報(bào)》。