通常金屬檢測器由兩部分組成，即金屬檢測器與自動剔除裝置，其中檢測器為核心部分。檢測器內(nèi)部分布著三組線圈，即中央發(fā)射線圈和兩個對等的接收線圈，通過中間的發(fā)射線圈所連接的振蕩器來產(chǎn)生高頻可變磁場，空閑狀態(tài)時兩側(cè)接收線圈的感應(yīng)電壓在磁場未受干擾前相互抵消而達(dá)到平衡狀態(tài)。一旦金屬雜質(zhì)進(jìn)入磁場區(qū)域，磁場受到干擾，這種平衡就被打破，兩個接收線圈的感應(yīng)電壓就無法抵消，未被抵消的感應(yīng)電壓經(jīng)由控制系統(tǒng)放大處理，并產(chǎn)生報警信號（檢測到金屬雜質(zhì)）。系統(tǒng)可以利用該報警信號驅(qū)動自動剔除裝置等，從而把金屬雜質(zhì)排除生產(chǎn)線以外。

以被檢測物品輸送方式來劃分，通常將金屬檢測器分為：通道式、落體式和管道式。

通道式一般又分為兩種，一種是分體式，一種是一體式。