在戰(zhàn)地考古學中，大多數證物都是金屬的，如火槍彈頭、彈藥筒、子彈、大炮和炮彈、榴散彈和刀劍等，具體是哪些證物取決于戰(zhàn)役發(fā)生的歷史時期。因此，戰(zhàn)地考古學家重要的工具就是簡單的金屬探測器。

幾十年來，由于被理所當然地認為是盜墓者的 武器 ，金屬探測器一直飽受非議。直到 1983 年，理查德. 福克斯和后來的道格拉斯 .斯科特(Douglas Scott) 通過對小大角戰(zhàn)場的分析證明，通過系統的金屬探測調查，幾十年的辛苦考古工作可以在很短的時間內就完成。據他們估計，金屬探測員在小大角戰(zhàn)場發(fā)掘出來的 5,000 件古器物中，用傳統方式也許只能找到其中的 10 件左右。