60年代末,來自施樂帕洛阿爾托研究中心的艾倫·凱(AlanKay)就提出了Dynabook的概念,他想象這是一臺(tái)可以帶著跑的電腦,主要功能是幫助小孩學(xué)習(xí)。為了發(fā)展Dynabook艾倫甚至發(fā)明了Smalltalk編程語言,并發(fā)展出圖形使用者接口,也就是蘋果麥金塔電腦的原型。然而,由于種種客觀原因的限制,該中心沒有支持這個(gè)構(gòu)想。
1989年9月,GRiD Systems公司制造成功臺(tái)商業(yè)化平板電腦,并命名為GRiD Pad,它的操作系統(tǒng)基于MS-DOS。
可以說,從六十年代末到九十年代末期,平板電腦仍然處于初步探索階段,由于核心芯片等硬件技術(shù)的限制,平板PC僅在小范圍內(nèi)得以推廣和使用。真正意義上的商業(yè)化要從千禧年微軟的.NET戰(zhàn)略發(fā)布會(huì)算起。
2000年6月,微軟在.NET戰(zhàn)略發(fā)布會(huì)上首次展示了還處于開發(fā)階段的TabletPC。2000年11月,在全球3大電腦展之一的美國(guó)拉斯維加斯電腦展(Comdex Fall 2000)上,比爾先生進(jìn)行了Tablet PC專題演講,將TabletPC定義為基于Windows操作系統(tǒng)的全能PC。2002年12月8日,微軟在紐約正式發(fā)布了TabletPC及其專用操作系統(tǒng)Windows XP Tablet PC Edition,這標(biāo)志著Tablet PC正式進(jìn)入商業(yè)銷售階段。
從另一方面來說,2010年1月27日,在美國(guó)芳草地藝術(shù)中心舉行的蘋果公司發(fā)布會(huì)上,傳聞已久的代iPad也揭開了神秘的面紗。當(dāng)然,Pad的與Tablet的概念很不一樣。
2011年9月,隨著微軟的Windows8系統(tǒng)發(fā)布,平板電腦陣營(yíng)再次擴(kuò)充。