早的電能表(也稱電表)是1881年根據(jù)電解原理制成的，盡管這種電能表每只重達幾十公斤，十分笨重，又無精度的保證，但是，當時仍然被作為科技界的一項重大發(fā)明受到人們的重視和贊揚，并很快地在工程上采用了它，隨著科學技術(shù)的發(fā)展，1888年，交流電的發(fā)現(xiàn)和應用，又向電能表的發(fā)展提出了新的要求。經(jīng)過科學家的努力，感應式電能表誕生了。由于感應式電能表具有結(jié)構(gòu)簡單、操作、價廉、耐用、又便于維修和批量生產(chǎn)等一系列優(yōu)點，所以發(fā)展很快。

我國交流感應式電能表是在20世紀50年代從仿制外國電能表開始生產(chǎn)，經(jīng)過二十多年的努力，我國的電能表的制造已具備相當?shù)乃胶鸵?guī)模，隨著科學技術(shù)的發(fā)展，和對交流感應式電能表過負荷能力、使用壽命的要求。我國在80-90年代開始了對長壽命電能表、機電一體化電能表(半電子式電能表)、全電子式電能表、多功能全電子式電能表、預付費電能表、復費率電能表、需量表、損耗電能表等的研制生產(chǎn)，2000年以后這些半智能式電能表被廣泛應用于家庭用電、商業(yè)用電等方面。

2009年，英國政府首次將研究生產(chǎn)的批具有網(wǎng)絡(luò)通信功能的電表應用到家庭用電上后，中國國家電網(wǎng)隨即在國內(nèi)提出智能電表的概念：國家電網(wǎng)公司下屬26個網(wǎng)省公司，在2009年下半年的時候，集中制定了統(tǒng)一的技術(shù)標準，這時正好處在國家電網(wǎng)公司要建成智能電網(wǎng)的大環(huán)境下，因此把今后所要采購的電能表統(tǒng)一稱為智能電表，當時主要的還是要解決階梯電價和遠程抄表的問題，當然還有一些功能要等到以后拓展。其實，智能電表所具備的功能在原來的半智能化式電能表上已經(jīng)有所體現(xiàn)，無非是國家電網(wǎng)再給電表配上網(wǎng)絡(luò)通信與光電通信的功能，以行業(yè)標準的形式發(fā)。