日出晨曦，日落黃昏。伴著晝夜的更迭，人們感受到瞬息萬變、千姿百態(tài)的視覺景象，光使亞彩景觀照明讓我們認識了千變?nèi)f化的世界。人類在與自然的殘酷斗爭中，逐漸發(fā)現(xiàn)了火的利用和控制，從而開始了利用“人工光”的工程。隨著人類社會的發(fā)展，城市逐漸發(fā)展成為人類的定居點。城市防御性的增強，不斷加大了人類夜間活動的可能性，而以火作為照明光源的應(yīng)用技術(shù)的不斷成熟，則使這種可能性轉(zhuǎn)變成為現(xiàn)實。照明在延伸了城市夜間活動時間的同時，也提高了夜間活動的性。因此，火是城市照明中出現(xiàn)早的形式。
春秋戰(zhàn)國時期是中國歷史上的大變革時期，奴隸制社會的瓦解，帝制社會形成。在我國考古出土的文物中有大量這個時期的燈具，如戰(zhàn)國時期的十五只銅燈、西漢的長信宮燈(見圖1-1)的造型已具有良好的遮風避雨功能，可完全用于室外的照明。
雖然我國夜景照明的起始年限無從考證，但白居易“燈火萬家城四畔，星河一道水中央”的詩句，已反映出唐代的燈會和城市夜景已經(jīng)具有了一定的形態(tài)。由此可見，我國夜景燈飾文化歷史悠久，直到如今佳節(jié)喜慶之日，人們?nèi)詴椴蛔越?，張燈結(jié)彩表達喜悅之情。
自1879年愛迪明的白熾燈以來，照明技術(shù)進入了一個嶄新的時代。特別是1882年7月26日下午7時，在上海點亮了中國盞電燈，這是上海文明史和中國電燈歷史上的一個重要時刻。照明技術(shù)從傳統(tǒng)的火光照明轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)代的電氣照明，進入了一個嶄新的時代，為現(xiàn)代城市照明提供了新的平臺和契機。
隨著現(xiàn)代照明技術(shù)和城市建設(shè)的迅速發(fā)展，從19世紀末至今的一個多世紀里，城市照明經(jīng)歷了白熾燈、汞燈、鈉燈以及LED燈的四個時代。特別是近些年激光、全息、光纖、導(dǎo)光管和發(fā)光二極管等技術(shù)的迅速發(fā)展及其應(yīng)用，更使城市景觀照明變得越來越多姿多彩。
這些都為城市照明建設(shè)提供了前提，城市的發(fā)展和居民夜間生活的增加，則大大推動了城市照明的需求。城市照明的初目的就是滿足人們夜間活動的功能性需要，因此城市照明初是從功能照明開始的，而城市早的功能照明則是從廣場開始的。而有組織、有系統(tǒng)、統(tǒng)一管理的街道功能照明的出現(xiàn)，才可以說是真正意義上的城市照明。
社會在進步，人類在發(fā)展，當功能照明的需求逐步得到滿足后，人類又開始了對城市美的追求。城市夜間環(huán)境對夜間生活的影響越來越明顯，夜間環(huán)境中光的運用也隨之由被動變?yōu)橹鲃?，從初通過在街道上設(shè)置具有裝飾性的燈具來裝點城市，例如造型巧妙的各類材質(zhì)的燈籠，到現(xiàn)代建筑物立面照明等形式的出現(xiàn)，城市照明再也不是單純的功能照明的問題了，它同時肩負著城市夜晚景觀的責任。因此城市照明建設(shè)的出發(fā)點則逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)樵跐M足功能照明基礎(chǔ)上的城市夜景觀的塑造，逐漸形成了功能與景觀并重的城市照明建設(shè)形態(tài)。
從人類發(fā)展史來看，城市照明主要經(jīng)歷了燈燭照明(見圖1-2)和電氣照明(見圖1-3)兩個時期。
燈燭時代傳統(tǒng)的街道照明可以追溯到古羅馬時期，當時使用火把照亮潛在的危險區(qū)域，目的是加強城防和保障。有記載的城市街道照明是在1415年的英格蘭。按照當?shù)氐姆?，政府出于的考慮，任何人年均收入超過10英鎊的家庭必須在自家室外設(shè)置點燃的蠟燭作為夜間照明使用。而人們通常所理解的街道照明開始于17世紀末，當時使用木桿上的油燈作為街道照明。
電的發(fā)明開創(chuàng)了城市照明的新紀元，使得大規(guī)模的城市照明成為可能，也使其變得更為持續(xù)、。所以，通常把19世紀80年代電光源的產(chǎn)生看成是城市照明建設(shè)的一個里程碑。
19世紀下半葉電磁理論的確立、電機的發(fā)明、發(fā)電廠的創(chuàng)建、輸配電線路的架設(shè)及電力的廣泛應(yīng)用，給城市照明建設(shè)帶來了天翻地覆的神奇變化。到20世紀20年代時，美國紐約的城市照明景象給歐洲帶來了巨大的震撼，推動了歐洲城市照明的建設(shè)并迅速傳遍世界。
我國20世紀30年代的上海灘十里洋場已是流光溢彩、光華四射，可以說已初步具有電力時代的城市照明雛形。20世紀80年代以后，人們對夜生活的需求逐漸增強，開始期望城市夜景觀的變化。隨著新一代LED光源的出現(xiàn)，彩色光的使用已變得隨心所欲，加之計算機控制等技術(shù)手段的不斷成熟，更增加了夜景觀的變化形態(tài)與感召力。這些都代表了現(xiàn)代城市功能照明向景觀照明的延伸，以及城市照明的不斷完善。