軸流式風(fēng)機(jī)葉片的工作方式與飛機(jī)的機(jī)翼類似。但是，后者是將升力向上作用于機(jī)翼上并支撐飛機(jī)的重量，而軸流式風(fēng)機(jī)則固定位置并使空氣移動(dòng)。

軸流式風(fēng)機(jī)的橫截面一般為翼剖面。葉片可以固定位置，也可以圍繞其縱軸旋轉(zhuǎn)。葉片與氣流的角度或者葉片間距可以不可調(diào)或可調(diào)。改變?nèi)~片角度或間距是軸流式風(fēng)機(jī)的主要優(yōu)勢(shì)之一。小葉片間距角度產(chǎn)生較低的流量，而增加間距則可產(chǎn)生較高的流量。

先進(jìn)的軸流式風(fēng)機(jī)能夠在風(fēng)機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)改變?nèi)~片間距（這與直升機(jī)旋翼頗為相似），從而相應(yīng)地改變流量。這稱為動(dòng)葉可調(diào)(VP)軸流式風(fēng)機(jī)。