茅臺酒作為世界三大名酒和中國三大名酒[1] “茅五劍”之一，至今已有800多年的歷史。1915年在巴拿馬萬國博覽會上榮獲金質(zhì)獎章、獎狀。建國后，茅臺酒又多次獲獎，遠銷世界各地，被譽為“世界名酒、“祖國之光”。
釀制茅臺酒的用水主要是赤水河的水，赤水河水質(zhì)好，用這種入口微甜、無溶解雜質(zhì)的水經(jīng)過蒸餾釀出的酒特別甘美。故清代詩人曾有“集靈泉于一身，匯秀水東下”的詠句贊美赤水河。茅臺鎮(zhèn)還具有極特殊的自然環(huán)境和氣候條件。它位于貴州高原點的盆地，海拔僅440米，遠離高原氣流，終日云霧密集。夏日持續(xù)35～39℃的高溫期長達5個月，一年有大半時間籠罩在悶熱、潮濕的雨霧之中。這種特殊氣候、水質(zhì)、土壤條件，對于酒料的發(fā)酵、熟化非常有利，同時也部分地對茅臺酒中香氣成分的微生物產(chǎn)生、精化、增減起了決定性的作用?？梢哉f，如果離開這里的特殊氣候條件，酒中的有些香氣成分就根本無法產(chǎn)生，酒的味道也就欠缺了。
這就是為什么長期以來，茅臺鎮(zhèn)周圍地區(qū)或全國部分醬香型酒的廠家極力仿制茅臺酒，而不得成功的道理。醬香型白酒是中國白酒中較為珍貴的一個大類，茅臺酒是中國大曲醬香型酒的鼻祖，被譽為國酒、禮品酒、外交酒。它具有醬香突出、幽雅細膩、酒體醇厚豐滿、回味悠長、空杯留香持久的特點。其品質(zhì)和獨特風格是其他白酒無法比擬的。
茅臺酒的傳統(tǒng)制作方法，只有在茅臺鎮(zhèn)這塊方圓不大的地方去做，才能造出這精美絕倫的好酒。茅臺酒廠區(qū)建于赤水河上游，水質(zhì)好、硬度低、微量元素含量豐富，且無污染。峽谷地帶微酸性的紫紅色土壤，冬暖夏熱、少雨少風、高溫高濕的特殊氣候，加上千年釀造環(huán)境，使空氣中充滿了豐富而獨特的微生物群落。
茅臺酒的酒窖建設也頗有講究。從窖址選地、窖區(qū)走向、空間高度，到窖內(nèi)溫濕度控制、透氣性能，以及酒甕的形式、容量、甕口泥封的技術等，都極為嚴格。這些都是關系到成品酒的再熟化、香氣純度再提高的關鍵。酒窖里每天要有人檢查，開關透氣孔，控制溫濕度。據(jù)說連看守酒窖的人也必須衣著潔凈，人品端正，不得在窖內(nèi)污言穢語，起哄打鬧，否則將影響酒的質(zhì)量。當然，人的一般衣著言行與酒的質(zhì)量無必然聯(lián)系，這只不過反映了人們對茅臺酒的敬重、崇尚之情和鼓勵做好人、制好酒的良好愿望罷了。
茅臺酒的高質(zhì)量多年保持不變。全國評酒會對貴州茅臺酒的風格作了“醬香突出，幽雅細膩，酒體醇厚，回味悠長”的概括。它的香氣成分達110多種，飲后的空杯，長時間余香不散。有人贊美它有“風味隔壁三家醉，雨后開瓶十里芳”的魅力。茅臺酒香而不艷，它在釀制過程中從不加半點香料，香氣成分全是在反復發(fā)酵的過程中自然形成的。它的酒度一直穩(wěn)定在52°～54°之間，曾長期是全國名白酒中度數(shù)的。具有喉嚨不痛、也不上頭、能消除疲勞、安定精神”等特點?！?/p>
周總理還在1954年在日內(nèi)瓦會議上說，幫助他成功的有“兩臺”：一臺是指茅臺酒，另一臺是指當時在那里放映的電影《梁山伯與祝英臺》。在會議期間，周總理用此酒此片招待了參加會議的外國首腦和使團。美國前總統(tǒng)尼克松曾盛贊“茅臺酒能治百病”。日本前首相田中角榮譽稱茅臺酒是“美酒”。廣大群眾、港澳同胞和旅居海外的僑胞把茅臺酒作為饋贈親友的佳品，將它視為“國酒”、“外交酒”和禮品酒。茅臺酒的釀制技術被稱作“千古一絕”。茅臺酒有不同于其他酒的整個生產(chǎn)工藝，生產(chǎn)周期7個月。蒸出的酒入庫貯存4年以上，再與貯存20年、10年、8年、5年、30年、40年的陳釀酒混合勾兌，后經(jīng)過化驗、品嘗，再裝瓶出廠銷售。
裝茅臺酒用的酒瓶，初是用本地生產(chǎn)的缸甕，從清朝咸豐年間起，改用底小、口小、肚大的陶質(zhì)壇形酒瓶，有裝0.5公斤、1公斤和1.5公斤的型號。后曾一度改為微扁長方形酒瓶。1915年以后，改用圓柱形、體小嘴長的黃色陶質(zhì)釉瓶。建國后，才改為白色陶瓷瓶和人們見到的乳白色避光玻璃瓶，古色古香，樸實大方。
茅臺酒的商標，初用木刻印刷，只是在一個花瓣形的圖案內(nèi)，書寫“貴州省茅臺酒”幾個楷書字樣而已。后來才改為連史紙鉛印。商標定名：成義酒房為“雙德牌”，榮和酒房為“麥穗牌”，恒實酒房為“山鷹牌”。1952年統(tǒng)改為“工農(nóng)牌”。1954年后，分為內(nèi)銷和外銷兩種商標：內(nèi)銷為“金輪牌”（又名“工農(nóng)牌”），外銷為“飛仙牌”。文革時期曾一度改為“葵花牌”，旋又恢復“金輪牌”、“飛仙牌”，一直沿用至今。
茅臺酒蟬聯(lián)五屆國家名酒金獎，實現(xiàn)了國內(nèi)金獎五連冠，連續(xù)榮獲四次國際金獎（包括亞洲之星包裝獎和第三世界廣告一等獎）。產(chǎn)量逐年上升，銷售到50多個國家和地區(qū)。
2012年4月，貴州首屆茅臺酒專場拍賣會在貴陽開槌，113瓶茅臺酒共拍出1200多萬元，其中1瓶1992年僅生產(chǎn)了10瓶的漢帝茅臺酒拍出890萬元高價。