高等教育自學考試簡稱自考，高等教育自學考試是對自學者進行的以學歷考試為主的高等教育國家考試，是個人自學、社會助學和國家考試相結(jié)合的高等教育形式，是我國社會主義高等教育體系的重要組成部分。其任務是通過國家考試促進廣泛的個人自學和社會助學活動，推進在職專業(yè)教育和大學后繼續(xù)教育，造就和選拔德才兼?zhèn)涞膶ｉT人才，提高全民族的思想道德、科學文化素質(zhì)，適應社會主義現(xiàn)代化建設的需要。 中華人民共和國公民，不受性別、年齡、民族、種族和已受教育程度的限制，均可依照《高等教育自學考試暫行條例》的規(guī)定參加自學考試。高等教育自學考試已成為我國規(guī)模的開放式高等教育形式。

自考就是我們所熟悉的自學考試，自學考試是個人自學、社會助學和國家考試相結(jié)合的高等教育形式，這里提到了社會助學，那什么是社會助學，社會助學就是政府業(yè)務職能部門、企事業(yè)單位、民主黨派、社會團體及個人等各種社會力量，按照高等教育自學考試主管部門公布的專業(yè)考試計劃和課程考試大綱的要求，通過面授、函授、廣播、電視、錄音、錄像等多種形式，有組織地為自學考生創(chuàng)造學習條件，進行課程輔導和自學指導的活動。

那理解了自考，理解了社會助學，由因為這些社會助學并不像那些國家普通高等院校那樣每年都有一定的國家統(tǒng)招指標，不需要招生基本上就能滿足本學校的發(fā)展，而這里所提到的社會助學，因為沒有國家分配指標；二是沒有國家提供的資金來源。要想生存必須要大力宣傳，進行招生。