以表面活性劑為主的脫脂劑配方清洗金屬表面時不至于損傷金屬制品的質地，而且少量的脫脂劑即可使大量的油脂乳化分散，從而使油垢易于脫離金屬表面，是較為理想的一類金屬清洗劑。常用的表面活性劑有LAS、AOS等陰離子型和AEO等非離子型表面活性劑。前者具有較強的去污力，但耐硬水差，使用時添加螯合劑；后者對硬水不敏感，但洗滌溫度要適當，防止出現(xiàn)濁點。

含有表面活性劑的脫脂劑配方對金屬表面油垢的去除主要依靠其乳化作用，選用HLB值較低的表面活性劑品種。但此類物質水溶性較弱，不易漂洗，常在被洗物表面殘留一層吸附膜，因此配方中乙醇可將其溶解去除之。金屬脫脂清洗劑應用配方舉例如下：AEO-72煤油13l乙醇6二椰油基二甲基氯化銨l20，磷酸水溶液60以堿類為主的脫脂清洗劑在油垢量較小的情況下，以堿為主輔以表面活性劑可降低清洗劑成本。