禮起源于遠古時期的祭祀活動，在祭祀中，人們除了用規(guī)范的動作、虔誠的態(tài)度向神表示崇敬和敬畏外，還將自己有價值、能體現(xiàn)對神敬意的物品（即牛、羊等犧牲）奉獻于神靈。也許從那時起，禮的含義中就開始有物質(zhì)的成分，禮可以以“物”的的形式出現(xiàn)，即禮品。

“禮品”一詞由兩個字組成?！岸Y”的意思，是儀式、禮節(jié)以及諸如忠孝等道德理念。

“品”的意思是物質(zhì)的東西。值得注意的是，從詞源上講，這個漢語詞暗示了禮物（gift）不只是物質(zhì)的禮品(present)，它承載著文化的規(guī)則（禮節(jié)）并牽涉到儀式。所以，無禮之物就只是物品而不是禮物。