1899年，攝影家彼得·亨利·愛默生鑒于繪畫主義創(chuàng)作的弱點，發(fā)表了一篇題為《自然主義的攝影》的論文，抨擊繪畫主義攝影是支離破碎的攝影，提倡攝影家回到自然中去尋找創(chuàng)作靈感。他認為，自然是藝術的開始和終結，只有接近自然、酷似自然的藝術，才是的藝術。他說，沒有一種藝術比攝影更、細致、忠實地反映自然，“從感情上和心理上來說，攝影愛好的效果就在于感光材料所記錄下來的，沒有經(jīng)過修飾的鏡頭景象?！痹撆闪硪晃淮髱烝·L·帕邱說得更明確：“美術應該交給美術家去做，就我們攝影來說，并沒有什么可借重美術的，應該從事獨立性的創(chuàng)作?！?/p>

由此可見，這種藝術主張，是對繪畫主義的反動，它促使人們把攝影從學院派的桎梏中解脫出來，對充分發(fā)揮攝影自身特點有著促進作用。

這派的創(chuàng)作題材，大都是自然風光和社會生活。

由于自然主義攝影滿足于描寫現(xiàn)實的表面現(xiàn)實和細節(jié)的""真實，而忽視對現(xiàn)實本質的挖掘和對表面對象的提煉，一句話，不注意藝術創(chuàng)作的典型化和藝術形象的典型性，因而，它實質上是對現(xiàn)實主義的庸俗化。有時會導致對現(xiàn)實的歪曲。

這一派的攝影家有德威森（1856-1930）、威爾欽遜（1857-1921）、葛爾（?-1906）、搔耶（1856-?）、薩特克利夫（1859-1940）等。