在古代，建筑技術(shù)和社會(huì)分工比較單純，建筑設(shè)計(jì)和建筑施工并沒有很明確的界限，施工的組織者和指揮者往往也就是設(shè)計(jì)者。在歐洲，由于以石料作為建筑物的主要材料，這兩種工作通常由石匠的首腦承擔(dān)；在中國(guó)，由于建筑以木結(jié)構(gòu)為主，這兩種工作通常由木匠的首腦承擔(dān)。他們根據(jù)建筑物的主人的要求，按照師徒相傳的成規(guī)，加上自己一定的創(chuàng)造性，營(yíng)造建筑并積累了建筑文化。

在近代，建筑設(shè)計(jì)和建筑施工分離開來，各自成為專門學(xué)科。這在西方是從文藝復(fù)興時(shí)期開始萌芽，到產(chǎn)業(yè)革命時(shí)期才逐漸成熟；在中國(guó)則是清代后期在外來的影響下逐步形成的。

隨著社會(huì)的發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，建筑所包含的內(nèi)容、所要解決的問題越來越復(fù)雜，涉及的相關(guān)學(xué)科越來越多，材料上、技術(shù)上的變化越來越迅速，單純依靠師徒相傳、經(jīng)驗(yàn)積累的方式，已不能適應(yīng)這種客觀現(xiàn)實(shí)；加上建筑物往往要在很短時(shí)期內(nèi)竣工使用，難以由匠師一身二任，客觀上需要更為細(xì)致的社會(huì)分工，這就促使建筑設(shè)計(jì)逐漸形成專業(yè)，成為一門獨(dú)立的分支學(xué)科。