中華人民共和國專利法規(guī)定可以獲得專利保護(hù)的發(fā)明創(chuàng)造有發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計三種，其中發(fā)明專利是主要的一種。

發(fā)明是發(fā)明人運(yùn)用自然規(guī)律而提出解決某一特定問題的技術(shù)方案。所以我國專利法實施細(xì)則中指出“專利法所稱的發(fā)明是指對產(chǎn)品、方法或其改進(jìn)所提出的新的技術(shù)方案”。發(fā)明人只有將這種技術(shù)方案向?qū)＠痔岢錾暾?，并且通過一系列嚴(yán)格的審查，特別是新穎性、創(chuàng)造性和實用性的審查；對符合規(guī)定的發(fā)明專利申請授予專利權(quán)。申請人還應(yīng)按期辦理登記手續(xù)和繳納當(dāng)年年費(fèi)，這項發(fā)明專利申請才能正式成為一項具有專利多種屬性的發(fā)明專利。值得指出的是，發(fā)明不同于發(fā)現(xiàn)。發(fā)現(xiàn)是揭示自然界已經(jīng)存在的但尚未被人們所認(rèn)識的自然規(guī)律和本質(zhì)。而發(fā)明創(chuàng)造則是運(yùn)用自然規(guī)律或本質(zhì)去解決具體問題的技術(shù)方案。發(fā)現(xiàn)是不能獲得專利的。只有發(fā)明才能獲得專利。這里還應(yīng)當(dāng)指出的是，專利法中所指的發(fā)明僅僅是一項解決某一特定問題的技術(shù)方案，盡管這種技術(shù)方案的構(gòu)思，在獲得專利權(quán)時，有的還沒有經(jīng)過實踐證明可以直接用于工業(yè)生產(chǎn)，制造成某種具體的物品，所以這是一種無形的知識財產(chǎn)。但也不能將這種技術(shù)方案的構(gòu)思與那些只是單純地提出技術(shù)名稱和設(shè)想，或者僅僅表示一種愿望，而究竟如何實現(xiàn)，無明確的具體辦法，也不具備將來有實現(xiàn)的可能性的愿望相提并論。顯然，后者是不能成為專利法中所稱的發(fā)明的。