蒸汽機(jī)的發(fā)明和機(jī)器的出現(xiàn)為大規(guī)模工業(yè)加工創(chuàng)造了條件，這也使得社會(huì)結(jié)構(gòu)發(fā)生了深刻的變革。工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)脫離了原始的手工作坊加工式的生產(chǎn)模式，成為生產(chǎn)的一部分，它與加工制造的分離，使設(shè)計(jì)成為一個(gè)行業(yè)，進(jìn)而誕生以設(shè)計(jì)服務(wù)為主的產(chǎn)品設(shè)計(jì)公司。

英文"Design"實(shí)際上它是從古拉丁文"Designare'演化而來，有構(gòu)思、計(jì)劃之意，涉及范圍較大，包括繪畫、工藝美術(shù)、機(jī)械、建筑等。同時(shí)，它的內(nèi)涵還經(jīng)常隨時(shí)代變遷與思想潮流而改變。如早期的大英百科全書主要用它來界定繪畫與實(shí)用美術(shù)的區(qū)別，并帶有構(gòu)成原理的成分。

工業(yè)革命之前沒有真正意義的工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)，當(dāng)然也就不會(huì)有真正的產(chǎn)品設(shè)計(jì)公司，更多的是來自生活需要的手工制品，而且人們的審美受當(dāng)時(shí)加工手段的限制，手工制品更多是它的功能性在生活中的應(yīng)用。藝術(shù)和技術(shù)的結(jié)合，匠人上升到藝術(shù)家的層次是在文藝復(fù)興以后，人們思想解放的同時(shí)帶來的是觀念上的變革。雖然，手工藝的技術(shù)方法和生產(chǎn)加工狀況還是延續(xù)傳統(tǒng)模式，但是在一些作坊里已經(jīng)開始出現(xiàn)藝術(shù)和工藝分離的情況，一部分有才華的手藝人從為生活制作日用品和為建筑進(jìn)行裝飾開始轉(zhuǎn)化到獨(dú)立的藝術(shù)品創(chuàng)作，身份發(fā)生了質(zhì)的轉(zhuǎn)變，成為早期的藝術(shù)家。

從工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)產(chǎn)生的背景來看，設(shè)計(jì)與藝術(shù)始終是相互影響、相互滲透、相互作用的關(guān)系。但是從藝術(shù)和產(chǎn)品外觀設(shè)計(jì)的表現(xiàn)宗旨來看，藝術(shù)是十分個(gè)性的自我表達(dá)行為，強(qiáng)調(diào)的是藝術(shù)作品的個(gè)性化和與眾不同;而設(shè)計(jì)立足于解決人與物之間的關(guān)系問題，強(qiáng)調(diào)的是設(shè)計(jì)作品的利他性。

從設(shè)計(jì)的發(fā)展軌跡來看，生產(chǎn)的發(fā)展和社會(huì)的分工，導(dǎo)致了設(shè)計(jì)與藝術(shù)的分離，逐漸走向互有區(qū)別的兩個(gè)獨(dú)立體系。但無論從設(shè)計(jì)或藝術(shù)的表現(xiàn)方式來看，它們都是物質(zhì)之上的精神產(chǎn)品，服務(wù)的都是人們的精神需要。