直升機作為20世紀航空技術極具特色的創(chuàng)造之一，極大的拓展了飛行器的應用范圍。直升機是典型的軍民兩用產品，可以廣泛的應用在運輸、巡邏、旅游、救護等多個領域。

直升機的時速可達300km/h以上，俯沖極限速度近400km/h,實用升限可達6000米（世界紀錄為12450m），一般航程可達600～800km左右。攜帶機內、外副油箱轉場航程可達2000km以上。根據不同的需要直升機有不同的起飛重量。當前世界上投入使用的重型直升機的是俄羅斯的米-26（起飛重量達56t，有效載荷20t）。當前實際應用的是機械驅動式的單旋翼直升機及雙旋翼直升機，其中又以單旋翼直升機數量多。

直升機的突出特點是可以做低空（離地面數米）、低速（從懸停開始）和機頭方向不變的機動飛行，特別是可在小面積場地垂直起降。由于這些特點使其具有廣闊的用途及發(fā)展前景。在軍用方面已廣泛應用于對地攻擊、機降登陸、武器運送、后勤支援、戰(zhàn)場救護、偵察巡邏、指揮控制、通信聯絡、反潛掃雷、電子對抗等。在民用方面應用于短途運輸、醫(yī)療救護、救災救生、緊急營救、吊裝設備、地質勘探、護林滅火、空中攝影等。海上油井與基地間的人員及物資運輸是民用的一個重要方面。

缺點及改進

當前直升機相對固定翼飛機而言，振動和噪聲較高、維護檢修工作量較大、使用成本較高，速度較低，航程較短。直升機今后的發(fā)展方向就是在這些方面加以改進。

短距-垂直起降飛機的作戰(zhàn)目標可不是常規(guī)作戰(zhàn)飛機，其作戰(zhàn)目標是超低空制空權控制和打擊空中低速目標，負責隨伴我直升機群，主要遂行反直升機和反無人機作戰(zhàn)，兼顧對地近距戰(zhàn)術支援的短距-垂直起降固定翼飛機尚無可替代。

雙旋翼直升機有兩種，一種是共軸雙旋翼，即兩個旋翼同一個軸心，如俄國生產的卡-27直升機等；另一種是分軸雙旋翼，即兩個旋翼分開比較遠，各有各自的軸，典型代表是美國的支奴干直升機。雙旋翼直升機還可以根據兩根旋翼軸的相對位置分為縱列雙旋翼直升機和橫列雙旋翼直升機以及橫列交叉雙旋翼直升機。

通過稱為“傾斜盤”的機構可以改變直升機的旋翼的槳葉角，從而實現旋翼周期變距，以此改變旋翼旋轉平面不同位置的升力來實現改變直升機的飛行姿態(tài)，再以升力方向變化改變飛行方向。同時，直升機升空后發(fā)動機是保持在一個相對穩(wěn)定的轉速下，控制直升機的上升和下降是通過調整旋翼的總距來得到不同的總升力的，因此直升機實現了垂直起飛及降落。

水機在軍事上用于偵察，反潛和救援活動；在民用方面可用于運輸，森林消防等。水機的主要優(yōu)點是可在水域遼闊的河、湖、江、海水面上使用，性好，地面輔助設施較經濟，飛機噸位不受限制；主要缺點是受船體形狀限制不適于高速飛行，機身結構重量大，抗浪性要求高，維修不便和制造成本高。

優(yōu)點

水上飛機的優(yōu)點飛行高度為600米至800米，省時省力又經濟，填補低空立體交通空白。

缺點

但水上飛機的弱點是顯著的，由于水上起降要求有良好的水密性，水上飛機的結構重量、飛行阻力偏大，載荷、航程、速度等方面都不及同等級別的普通岸基飛機。作戰(zhàn)方面更難以接受的是，水上飛機的船型機腹有滑水用途、不能設置艙門，由此無法采用機身彈艙；而在機翼上外掛導彈等武器，若進行水上起降，外掛武器也會受到海浪的強力沖擊，容易損壞。另外，水上飛機直接與海水接觸，在抗腐蝕、維護保養(yǎng)方面也要比岸基飛機多花費工夫。

水上飛機的這些缺點讓其在二戰(zhàn)后很快交出作戰(zhàn)任務，只保留海島運輸、水上救援任務。

后來，它的主要任務有兩項，一是滅火，二是水上救援。