中央空調(diào)系統(tǒng)由一個或多個冷熱源系統(tǒng)和多個空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)組成，該系統(tǒng)不同于傳統(tǒng)冷劑式空調(diào)，(如單體機，VRV) 集中處理空氣以達到舒適要求。采用液體氣化制冷的原理為空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)提供所需冷量，用以抵消室內(nèi)環(huán)境的熱負荷；制熱系統(tǒng)為空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)提供所需熱量，用以抵消室內(nèi)環(huán)境冷暖負荷。制冷系統(tǒng)是中央空調(diào)系統(tǒng)至關重要的部分，其采用種類、運行方式、結構形式等直接影響了中央空調(diào)系統(tǒng)在運行中的經(jīng)濟性、性、合理性。

中央空調(diào)制冷系統(tǒng)的選擇，應根據(jù)負荷大小、能源提供方式、便利程度等多種客觀條件決定。其中活塞式制冷壓縮機多為中型（標準制冷量60~600KW）和小型（小于60KW），但是由于其噪音大、效率低且容易發(fā)生故障，使用的已不多；渦旋式制冷壓縮機主要用于小型制冷系統(tǒng)，在家用空調(diào)以及商用VRV等小型系統(tǒng)大量使用；而螺桿機具有結構簡單、可靠性高及操作維護方便，另外技術成熟等一系列獨特的優(yōu)點，已經(jīng)廣泛應用于空調(diào)中；離心式壓縮機結構簡單緊湊，運動件少，工作可靠，經(jīng)久耐用運行費用低，一般適用大于500RT的制冷系統(tǒng)中，并且可以實現(xiàn)無級調(diào)節(jié)，使機組的負荷在30%~范圍內(nèi)工作。通常情況下，多采用電制冷，在燃氣或燃煤資源豐富的地區(qū)，可采用吸收式制冷。

商用中央空調(diào)是特殊的項目性工程，隨著社會市場需求的持續(xù)擴大，企業(yè)間競爭正在加劇，商用中央空調(diào)行業(yè)在市場、品牌、產(chǎn)品、銷售渠道、服務等方面將會持續(xù)以下轉變。服務逐漸技術化。對大型的商用空調(diào)項目的服務絕不僅僅是簡單操作，而需要大量專業(yè)技術保障。技術與服務總是相輔相成的，對廠商來說則要通過提高技術含金量來提高服務質(zhì)量，如海爾等企業(yè)相繼應用遠程控制系統(tǒng)，在很大程度上提高了其服務質(zhì)量和效率，而其產(chǎn)生的意義將會反作用于市場需求，進一步提升企業(yè)的品牌競爭力，更好地開發(fā)市場潛力。

家用中央空調(diào)（或稱戶式中央空調(diào)、單元式可調(diào)中央空調(diào)）是指由一個室外機產(chǎn)生冷（熱）源進而向各個房間供冷（熱）的空調(diào)，它是屬于（小型）商用空調(diào)的一種。家用中央空調(diào)分為風系統(tǒng)和水系統(tǒng)兩種。風系統(tǒng)由室外機、室內(nèi)主機、送風管道以及各個房間的風口和調(diào)節(jié)閥等組成；水系統(tǒng)由室外機、水管道、循環(huán)水泵及各個室內(nèi)的末端（風機盤管、明裝等）組成。