中央空調系統(tǒng)由一個或多個冷熱源系統(tǒng)和多個空氣調節(jié)系統(tǒng)組成，該系統(tǒng)不同于傳統(tǒng)冷劑式空調，(如單體機，VRV) 集中處理空氣以達到舒適要求。采用液體氣化制冷的原理為空氣調節(jié)系統(tǒng)提供所需冷量，用以抵消室內環(huán)境的熱負荷；制熱系統(tǒng)為空氣調節(jié)系統(tǒng)提供所需熱量，用以抵消室內環(huán)境冷暖負荷。

氣態(tài)制冷工質（如氟利昂）經壓縮機壓縮成高溫高壓氣體后進入冷凝器，與水（空氣）進行等壓熱交換，變成低溫高壓液態(tài)。液態(tài)工質經干燥過濾器去除水份、雜質，進入膨脹閥節(jié)流減壓，成為低溫低壓液態(tài)工質，在蒸發(fā)器內汽化。液體汽化過程要吸收汽化潛熱，而且液體壓力不同，其飽和溫度（沸點）也不同，壓力越低，飽和溫度越低。例如，1kg的水，在壓力為0.00087MPa，飽和溫度為5℃，汽化時需要吸收2488.7KJ熱量；1kg的氨，在1個標準大氣壓力（0.10133MPa）下，汽化時需要吸收1369.59KJ熱量，溫度可低達-33.33℃。因此，只要創(chuàng)造一定的低壓條件，就可以利用液體的汽化獲取所要求的低溫。依此原理，汽化過程吸取冷凍水的熱量，使冷凍水溫度降低（一般降為7℃）。制冷工質在蒸發(fā)器內吸取熱量，溫度升高變成過熱蒸氣，進入壓縮機重復循環(huán)過程。

由于中央空調在技術上完全可以滿足小型化和小制冷量的要求，從而在家用消費領域存在擴大的趨勢。2010年行業(yè)市場規(guī)模達到450億元，2011年進一步擴大，僅上半年市場規(guī)模就達300億元，同比增長達40%以上。

市場占有率超過10%的企業(yè)包括海爾、美的、格力，構成我國中央空調行業(yè)的梯隊;美資四大冷水機組企業(yè)約克、開利、特靈、麥克維爾繼續(xù)穩(wěn)居第二梯隊，在冷水機組市場中的優(yōu)勢仍然十分明顯，并且在短期內難以被逾越，同樣身處第二梯隊的還有海信日立，作為專業(yè)變頻多聯機組企業(yè)，海信日立在專業(yè)化發(fā)展戰(zhàn)略下保持了快速的增長。行業(yè)銷售專業(yè)人員認為，從2011年上半年度各大類產品的占有率情況與2011年度對比來看，各大類產品的占有率情況較為穩(wěn)定，波動平緩。不過其中仍然表現出值得關注的變化：多聯機組和水地源熱泵的整體占有率均略有下降，單元機組的占有率則有明顯上升，這一現象說明了已經成為中國中央空調行業(yè)重要產品形式的多聯機組已經達到了一定的市場高峰，水地源熱泵產品經歷了高速增長之后逐漸歸于冷靜，而在國內家電系企業(yè)海爾、美的等企業(yè)的推動下，單元機組大幅放量，增長尤為迅速。

運行寧靜：采用主機和室內機分離的安裝方式，送風回風系統(tǒng)設計合理，保證了寧靜的家居環(huán)境

衛(wèi)生要求好：同中央空調一樣，能夠合理補充新風，配合廚房、衛(wèi)生間的排風，保證室內空氣的新鮮衛(wèi)生，還可以四季換氣，滿足人體的衛(wèi)生要求。這些都是分體式空調所不能實現的。

靈活方便：根據用戶需要可以將一臺設備以切換方式為兩個環(huán)境提供冷氣。

制熱運行因地制宜：可以使用集中供熱的熱水，也可安裝小型掛墻式燃氣熱水器作為能源，實用熱水盤管冬季采暖?？梢允褂脽岜檬娇照{機采暖。在熱量不足時，用燃氣熱水器及熱水盤管加熱。