氣態(tài)制冷工質（如氟利昂）經(jīng)壓縮機壓縮成高溫高壓氣體后進入冷凝器，與水進行等壓熱交換，變成低溫高壓液態(tài)。液態(tài)工質經(jīng)干燥過濾器去除水份、雜質，進入膨脹閥節(jié)流減壓，成為低溫低壓液態(tài)工質，在蒸發(fā)器內(nèi)汽化。液體汽化過程要吸收汽化潛熱，而且液體壓力不同，其飽和溫度（沸點）也不同，壓力越低，飽和溫度越低。例如，1kg的水，在壓力為0.00087MPa，飽和溫度為5℃，汽化時需要吸收2488.7KJ熱量；1kg的氨，在1個標準大氣壓力（0.10133MPa）下，汽化時需要吸收1369.59KJ熱量，溫度可低達-33.33℃。因此，只要創(chuàng)造一定的低壓條件，就可以利用液體的汽化獲取所要求的低溫。依此原理，汽化過程吸取冷凍水的熱量，使冷凍水溫度降低（一般降為7℃）。制冷工質在蒸發(fā)器內(nèi)吸取熱量，溫度升高變成過熱蒸氣，進入壓縮機重復循環(huán)過程。蒸氣壓縮式制冷系統(tǒng)主要分為水冷式和風冷式。
中央空調(diào)制冷系統(tǒng)的選擇，應根據(jù)負荷大小、能源提供方式、便利程度等多種客觀條件決定。其中活塞式制冷壓縮機多為中型（標準制冷量60~600KW）和小型（小于60KW），但是由于其噪音大、效率低且容易發(fā)生故障，使用的已不多；渦旋式制冷壓縮機主要用于小型制冷系統(tǒng)，在家用空調(diào)以及商用VRV等小型系統(tǒng)大量使用；而螺桿機具有結構簡單、可靠性高及操作維護方便，另外技術成熟等一系列獨特的優(yōu)點，已經(jīng)廣泛應用于空調(diào)中；離心式壓縮機結構簡單緊湊，運動件少，工作可靠，經(jīng)久耐用運行費用低，一般適用大于500RT的制冷系統(tǒng)中，并且可以實現(xiàn)無級調(diào)節(jié)，使機組的負荷在30%~范圍內(nèi)工作。通常情況下，多采用電制冷，在燃氣或燃煤資源豐富的地區(qū)，可采用吸收式制冷。
家用中央空調(diào)的特點：
（1） 節(jié)能：采用模塊化主機，根據(jù)設置自動調(diào)節(jié)制冷量。合理的將白天生活和晚上生活區(qū)域分別安裝空調(diào)，室內(nèi)及分區(qū)控制，各個室內(nèi)及獨立運行，分別調(diào)節(jié)各個區(qū)域內(nèi)的空氣。
（2）家用中央空調(diào)舒適感好：采用集中空調(diào)的設計方法，送風量大，送風溫差小，房間溫度均勻。送風方式多樣化，不同于分體式空調(diào)一樣只有一種送風方式，家用中央空調(diào)可以實現(xiàn)多種送風方式，能夠根據(jù)房型的具體情況制定不同的方案，增強人體的舒適性。
（3） 外型美觀：可根據(jù)用戶需求與喜好，實施從設計到安裝的綜合解決方案。系統(tǒng)采用暗裝方式，能配合室內(nèi)的裝修。同時由于室外機組的合理安置也不會破壞建筑物的整體外型美觀。
（4） 四季運行：夏季,制冷機組運行，實現(xiàn)冷調(diào)節(jié)；冬季,冷機配合熱源共同使用，可以實現(xiàn)冬季采暖。在春秋兩季可以用新風直接送風，達到節(jié)能，舒適的效果。
（5） 運行寧靜：采用主機和室內(nèi)機分離的安裝方式，送風回風系統(tǒng)設計合理，保證了寧靜的家居環(huán)境
（6） 衛(wèi)生要求好：同中央空調(diào)一樣，能夠合理補充新風，配合廚房、衛(wèi)生間的排風，保證室內(nèi)空氣的新鮮衛(wèi)生，還可以四季換氣，滿足人體的衛(wèi)生要求。這些都是分體式空調(diào)所不能實現(xiàn)的。
（7） 靈活方便：根據(jù)用戶需要可以將一臺設備以切換方式為兩個環(huán)境提供冷氣。
（8） 制熱運行因地制宜：可以使用集中供熱的熱水，也可安裝小型掛墻式燃氣熱水器作為能源，實用熱水盤管冬季采暖。可以使用熱泵式空調(diào)機采暖。在熱量不足時，用燃氣熱水器及熱水盤管加熱。
確定主機型號
首先要考慮房屋的面積和朝向，看是否有大面積的玻璃窗，以此來計算空調(diào)的同時使用系數(shù)。
一般而言，在普通家居環(huán)境中，實際使用時所需要的冷量往往不是全部房間冷量的綜合，而是低于后者，前者大約只需要達到后者的60%~70%即可。這樣可節(jié)省投資，避免不必要的浪費。
房間實際所需冷量可通過以下公式計算：
實際受冷面積 = 房屋建筑面積 × 房屋實用率 × 65% (除去廚房、洗手間等非制冷面積)
實際所需冷量 = 實際受冷面積 × 單位面積制冷量
注意：單位面積制冷量根據(jù)具體情況有所變化，家用通常為100~150瓦/平方米。如果房間朝南、樓層較高，或者有大面積玻璃墻，可適當提高到170~200瓦/平方米左右。