冬蟲夏草屬中藥材，不屬于藥食兩用物質(zhì)。有關(guān)專家分析研判，保健食品國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)中砷限量值為1.0 mg/kg，長(zhǎng)期食用冬蟲夏草、冬蟲夏草粉及純粉片等產(chǎn)品會(huì)造成砷過量攝入，并可能在人體內(nèi)蓄積，存在較高風(fēng)險(xiǎn)。

本品由蟲體與從蟲頭部長(zhǎng)出的子座相連而成。蟲體形如蠶，長(zhǎng)3—5cm，直徑0.3~0.8 cm。表面深黃色至黃棕色，有環(huán)紋20~30個(gè)，近頭部的環(huán)紋較細(xì)；頭部紅棕色；足8對(duì)，中部4對(duì)較明顯；質(zhì)脆，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座細(xì)長(zhǎng)圓柱形，長(zhǎng)4~ 7 cm，直徑約0.3 cm；表面深棕色至棕褐色，有細(xì)縱皺紋，上部稍膨大；質(zhì)柔韌，斷面類白色。氣微腥，味微苦。 以完整、蟲體肥大、外色黃亮、內(nèi)色黃白、子座短者為佳 。

冬蟲夏草的寄主幼蟲以多種植物的根系為食，不同產(chǎn)地的寄主幼蟲，受當(dāng)?shù)刈匀粭l件的影響，進(jìn)食的品種以及構(gòu)成不同，對(duì)終形成的冬蟲夏草的氣味產(chǎn)生影響。

每年盛夏來(lái)臨之時(shí)，在海拔3000米以上的青藏高原冬蟲夏草產(chǎn)區(qū)，有一種昆蟲名叫蟲草蝙蝠蛾進(jìn)入產(chǎn)卵期，體小身花的雌性成年蝙蝠蛾便將千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)蟲卵產(chǎn)在地面的植被上，經(jīng)一個(gè)月左右時(shí)間的孵化后，蛾卵變成小蟲再鉆進(jìn)潮濕疏松的土壤里，靠吸食植物根莖的營(yíng)養(yǎng)而生長(zhǎng)，逐漸將身體養(yǎng)得潔白肥胖。土層里有一種球形的蟲草子囊孢子，當(dāng)蟲草蝙幅蛾幼蟲受到孢子侵襲后身體開始出現(xiàn)病變便鉆到地面淺層，而蟲草孢子在幼蟲體內(nèi)繼續(xù)生長(zhǎng)，幼蟲的內(nèi)臟就一點(diǎn)點(diǎn)被侵蝕直至消失，后頭朝上尾朝下而死去，這時(shí)幼蟲身體變成了一個(gè)充滿菌絲的軀殼，埋藏在土層里，這就是“冬蟲”。經(jīng)過一個(gè)冬天，到第二年春夏季，隨著氣溫漸漸升高，蟲體內(nèi)的菌絲又開始生長(zhǎng)，后從死去幼蟲的口或頭部長(zhǎng)出一根紫紅色的小草鉆出地面，草通常長(zhǎng)約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼，這就是“夏草”。這樣，蟲草蝙蝠蛾幼蟲的軀殼與長(zhǎng)出來(lái)的小草共同組成了一個(gè)完整的“冬蟲夏草”。