中國(guó)古代勞動(dòng)人民很早就開始使用谷物釀酒了，酒的主要成分就是乙醇（酒精）。

釀酒至少始于中國(guó)早期農(nóng)耕時(shí)代。漢代劉安在《淮南子》中提到“清盎之美，始于耒耜”。

晉代的江統(tǒng)在《酒浩》中寫道“酒之所興，肇自上皇，或云儀狄，又云杜康。有飯不盡，委徐空桑，郁積成味，久蓄氣芳，本出于此，不由奇方?！?

江統(tǒng)是我國(guó)歷史上個(gè)提出“谷物自然發(fā)酵釀酒”學(xué)說的人。

方心芳先生則對(duì)此作了具體的描述：“在農(nóng)業(yè)出現(xiàn)前后，貯藏谷物的方法比較粗放。天然谷物受潮后會(huì)發(fā)霉和發(fā)芽，吃剩的熟谷物也會(huì)發(fā)霉，這些發(fā)霉、發(fā)芽的谷粒，就是上古時(shí)期的天然曲蘗(nie)，將之浸入水中，便可以發(fā)酵成酒，即天然酒。人們不斷接觸天然曲集和天然酒，并逐漸接受了天然酒這種飲料。久而久之，就發(fā)明了人工曲蘗和人工酒?！?

現(xiàn)代科學(xué)對(duì)這一問題的解釋是：淀粉在酶的作用下，逐步分解成糖和酒精，自然轉(zhuǎn)變成了酒香濃郁的酒，而酶則是由自然界的微生物所分泌的。

在遠(yuǎn)古時(shí)代人們的食物中，采集的野果含糖分高，無須經(jīng)過液化和糖化，便可以發(fā)酵成酒。

在工業(yè)上，酒精有廣泛的運(yùn)用。

能與水以任意比互溶；可混溶于醚、氯仿、甲醇、丙酮、甘油等多數(shù)有機(jī)溶劑。

乙醇是一種很好的溶劑，能溶解許多物質(zhì)，所以常用乙醇來溶解植物色素或其中的藥用成分；也常用乙醇作為反應(yīng)的溶劑，使參加反應(yīng)的有機(jī)物和無機(jī)物均能溶解，增大接觸面積，提高反應(yīng)速率。例如，在油脂的皂化反應(yīng)中，加入乙醇既能溶解NaOH，又能溶解油脂，讓它們?cè)诰啵ㄍ蝗軇┑娜芤海┲谐浞纸佑|，加快反應(yīng)速率。

實(shí)際上是銅先被氧化成氧化銅；然后氧化銅再與乙醇反應(yīng)，被還原為單質(zhì)銅（黑色氧化銅變成紅色）。

乙醇也可被高錳酸鉀氧化成乙酸，同時(shí)高錳酸鉀由紫紅色變?yōu)闊o色。

乙醇也可以與酸性重鉻酸鉀溶液反應(yīng)，當(dāng)乙醇蒸汽進(jìn)入含有酸性重鉻酸鉀溶液的硅膠中時(shí)，可見硅膠由橙紅色變?yōu)榛揖G色（Cr3+），此反應(yīng)可用于檢驗(yàn)司機(jī)是否飲酒駕車（酒駕）。

工業(yè)酒精，即工業(yè)上使用的酒精，也稱變性酒精、工業(yè)火酒。工業(yè)酒精的純度一般為95%和99%。主要有合成和釀造（玉米或木薯）兩種方式生產(chǎn)，合成的一般成本很低，乙醇含量高，釀造的工業(yè)酒精一般乙醇含量大于或等于95%，甲醇含量低于1%。

工業(yè)乙醇為無色透明、易燃易揮發(fā)液體。有酒的氣味和刺激性辛辣味。

溶于水、甲醇、乙醚和氯仿。能溶解許多有機(jī)物和若干無機(jī)物。具有吸濕性，能與水形成共沸混合物。

與鉻酸、次氯酸鈣、過氧化氫、硝酸、硝酸鉑、過氮酸鹽及氧化劑反應(yīng)劇烈，有發(fā)生爆炸的危險(xiǎn)。易揮發(fā)，極易燃燒，火焰淡藍(lán)色。蒸氣與空氣形成爆炸性混合物，爆炸極限4.3-19.0%（體積）。