保護有特殊價值的自然環(huán)境，包括對珍稀物種及其生活環(huán)境、特殊的自然發(fā)展史遺跡、地質(zhì)現(xiàn)象、地貌景觀等提供有效的保護。 另外，城鄉(xiāng)規(guī)劃，控制水土流失和沙漠化、植樹造林、控制人口的增長和分布、合理配置生產(chǎn)力等，也都屬于環(huán)境保護的內(nèi)容。環(huán)境保護已成為當今世界各國政府和人民的共同行動和主要任務之一。我國則把環(huán)境保護宣布為我國的一項基本國策，并制定和頒布了一系列環(huán)境保護的法律、法規(guī)，以保證這一基本國策的貫徹執(zhí)行。

目前在全球范圍內(nèi)都不同程度地出現(xiàn)了環(huán)境污染問題，具有全球影響的方面有大氣環(huán)境污染、海洋污染、城市環(huán)境問題等。隨著經(jīng)濟和貿(mào)易的全球化，環(huán)境污染也日益呈現(xiàn)國際化趨勢，近年來出現(xiàn)的危險廢物越境轉移問題就是這方面的突出表現(xiàn)。

保護環(huán)境是人類有意識地保護自然資源并使其得到合理的利用，防止自然環(huán)境受到污染和破壞；對受到污染和破壞的環(huán)境必須做好綜合的治理，以創(chuàng)造出適合于人類生活、工作的環(huán)境。環(huán)境保護是指人類為解決現(xiàn)實的或潛在的環(huán)境問題，協(xié)調(diào)人類與環(huán)境的關系，保障經(jīng)濟社會的持續(xù)發(fā)展而采取的各種行動的總稱。其方法和手段有工程技術的、行政管理的，也有法律的、經(jīng)濟的、宣傳教育的等。

指按照一定程序，對生產(chǎn)和服務過程進行調(diào)查和診斷，找出能耗高、物耗高、污染重的原因，提出減少有毒有害物料的使用、產(chǎn)生，降低能耗、物耗以及廢物產(chǎn)生的方案，進而選定技術可行、經(jīng)濟合算及符合環(huán)境保護的清潔生產(chǎn)方案的過程。生產(chǎn)全過程要求采用、低毒的原材料和無污染、少污染的工藝和設備進行工業(yè)生產(chǎn)；對產(chǎn)品的整個生命周期過程則要求從產(chǎn)品的原材料選用到使用后的處理和處置不構成或減少對人類健康和環(huán)境危害。

環(huán)境影響評價廣義指對擬議中的人為活動（包括建設項目、資源開發(fā)、區(qū)域開發(fā)、政策、立法、法規(guī)等）可能造成的環(huán)境影響，包括環(huán)境污染和生態(tài)破壞，也包括對環(huán)境的有利影響進行分析、論證的全過程，并在此基礎上提出采取的防治措施和對策。

狹義指對擬議中的建設項目在興建前即可行性研究階段，對其選址、設計、施工等過程，特別是運營和生產(chǎn)階段可能帶來的環(huán)境影響進行預測和分析，提出相應的防治措施，為項目選址、設計及建成投產(chǎn)后的環(huán)境管理提供科學依據(jù)。