狹義指對擬議中的建設(shè)項目在興建前即可行性研究階段，對其選址、設(shè)計、施工等過程，特別是運營和生產(chǎn)階段可能帶來的環(huán)境影響進行預(yù)測和分析，提出相應(yīng)的防治措施，為項目選址、設(shè)計及建成投產(chǎn)后的環(huán)境管理提供科學(xué)依據(jù)。

按照評價對象，環(huán)境影響評價可以分為：

(1).規(guī)劃環(huán)境影響評價；

(2).建設(shè)項目環(huán)境影響評價。

按照環(huán)境要素，環(huán)境影響評價可以分為：

(1).大氣環(huán)境影響評價；

(2).地表水環(huán)境影響評價；

(3).聲環(huán)境影響評價：

(4).移生態(tài)環(huán)境影響評價；

(5).固體廢物環(huán)境影響評價。

按照時間順序，環(huán)境影響評價一般分為：

(1).環(huán)境質(zhì)量現(xiàn)狀評價；

(2).環(huán)境影響預(yù)測評價；

(3).環(huán)境影響后評價。

環(huán)境影響后評價是在規(guī)劃或開發(fā)建設(shè)活動實施后，對環(huán)境的實際影響程度進行系統(tǒng)調(diào)查和評估。檢查對減少環(huán)境影響的措施落實程度和效果，驗證環(huán)境影響評價結(jié)論的正確可靠性，判斷評價提出的環(huán)保措施的有效性，對一些評價時尚未認識到的影響進行分析研究，并采取補救措施，消除不利影響。

環(huán)境影響評價的過程包括一系列的步驟，這些步驟按順序進行。在實際工作中，環(huán)境影響評價的工作過程可以不同，而且各步驟的順序也可變化。

一種理想的環(huán)境影響評價過程，應(yīng)該能夠滿足以下條件：

一、基本上適應(yīng)所有可能對環(huán)境造成顯著影響的項目，并能夠?qū)λ锌赡艿娘@著影響做出識別和評估；

二、對各種替代方案(包括項目不建設(shè)或地區(qū)不開發(fā)的情況)、管理技術(shù)、減緩措施進行比較；

三、生成清楚的環(huán)境影響報告書(EIS)，以使專家和非專家都能了解可能影響的特征及其重要性；

四、包括廣泛的公眾參與和嚴格的行政審查程序；

五、及時、清晰的結(jié)論，以便為決策提供信息。