服裝作為戲劇中審美客體直觀的外在形式，通過現(xiàn)實主義、浪漫主義、象征主義三種主要表現(xiàn)形式，強化了自身在戲劇綜合因素中的主動性，使之更好地服務(wù)于戲劇中人物形象的塑造和個性的表達(dá)。

追溯戲劇的起源——公元前5世紀(jì)，古希臘人在狂歡的酒神祭典上，把自己裝扮成理想中的諸神，盡情舞蹈，帶著昂然自得的歡喜欲狂，大步行走、跳躍、歌唱，以此表現(xiàn)一種“使動物說話，使大地流出牛乳和蜂蜜”的超自然力量。作為與人貼身的服飾，與舞者的儀態(tài)、動作、表情一起，展示舞者縱情狂歡的喜悅靈魂。在這原始的戲劇形態(tài)中，戲劇服裝的表現(xiàn)功能就有了初的體現(xiàn)：再現(xiàn)古希臘人理想中神的形象。戲劇源于生活，又高于生活。因而戲劇服裝自然不同于生活服裝，它更典型地塑造、表現(xiàn)了人物形象。戲劇服裝還是綜合藝術(shù)的一個組成部分，它與臺詞、動作、布景、燈光、音樂等因素共同構(gòu)成了戲劇的整體系統(tǒng)。由于這種戲劇結(jié)構(gòu)的綜合性，決定了戲劇服裝本身是一種多方位的投射因素，一種能激發(fā)創(chuàng)意、加強表現(xiàn)力的形式語言。

服裝設(shè)計師參考當(dāng)時的歷史背景及可能的圖片資料、文獻(xiàn)記錄、人文風(fēng)俗和各個服飾配件的涵義，力求以服裝的真實性來再現(xiàn)生活。在嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臍v史劇中，現(xiàn)實主義是服裝設(shè)計師必然和必要采取的表現(xiàn)形式之一；現(xiàn)代題材的戲劇中，現(xiàn)實主義同樣被重視，它的意義隨著戲劇藝術(shù)的發(fā)展已超出了“復(fù)制歷史”的單一再現(xiàn)功能而成為加強和促進(jìn)觀念闡釋的有效手段。例如1996年12月北京電影學(xué)院的一個現(xiàn)代舞劇《100個動詞：舞蹈在進(jìn)行》，主題是回歸自然。全劇用身體語言表現(xiàn)平實的細(xì)節(jié)：洗衣、做飯、洗澡，舞者以現(xiàn)實的生活裝出現(xiàn)在劇中，通過舞蹈將生活中的肢體語言戲劇化。劇中“洗澡”一幕被表現(xiàn)為一個身著絲質(zhì)柔軟花褲和低領(lǐng)睡衣的女人坐在盆中，舀水從頭頂澆至全身，然后在盆中開始一段與水和盆有關(guān)的舞蹈。演出時，觀眾聲、喊叫聲、水聲、喘息聲和舞蹈者的生活裝等平實、不加工的基本效果，將劇場美學(xué)升華、壯美，將距離等經(jīng)驗劃破，把觀眾拉近。在這里，舞臺與生活、服裝與身體、身體與生活成了同位結(jié)合，現(xiàn)實的生活裝束給了舞者一個本色的裝飾，達(dá)到和深化了“回歸人的本位”的主題。正如劇中人文慧所說：“只要將人的性格活出來，便是看的舞蹈 ，沒有什么比活回自己更自然更有力量。”那么，可以這樣認(rèn)為：在這部舞劇中，沒有什么服裝比生活裝更確切、更能表現(xiàn)主題。

民族服飾是指各民族本身文化中獨有特色的服飾，也可以稱為地方服飾或民俗服飾。在一些民族國家的城市生活中，人們在日常的時間雖然多以西裝打扮為主，但在節(jié)慶、宗教儀式、國家典禮和其他正式的場合中，則會以民族服飾打扮出現(xiàn)，通常在服飾上的一些裝飾品中可以推斷出穿戴者的婚姻狀態(tài)、社會或宗教地位等。民族服飾文化內(nèi)涵豐富，包括制作原料、紡織工藝、印染工藝、刺繡工藝、圖案紋樣、色彩表現(xiàn)、飾品工藝、文化價值等因素

漢服又有禮服和常服之分。其中，冕服為帝王百官隆重正式的禮服；袍服（深衣）為百官及士人常服，襦裙則為婦女喜愛的穿著。普通勞動人民一般上身著短衣，下穿長褲。配飾頭飾是漢族服飾的重要部分之一。古代漢族男女成年之后都把頭發(fā)綰成發(fā)髻盤在頭上，以笄固定，加之以冠，以示成年。

清朝初年，滿清統(tǒng)治者執(zhí)行“剃發(fā)易服”政策，禁止人民穿著漢服，蓄長發(fā)。從此古漢服漸漸從人民生活中消失。由于清廷的“十從十不從”政策，漢服并沒有完全消失，例如道教、佛教的僧侶服飾就保留了下來。

漢服影響了整個漢文化圈，亞洲各國如日本、朝鮮、越南、蒙古、不丹等的服飾均有借鑒。