在道路交叉口上無(wú)法實(shí)現(xiàn)交通分離的地方，用來(lái)在時(shí)間上給交通流分配通行權(quán)的交通指揮措施。交通信號(hào)的作用是科學(xué)分配道路上車(chē)輛、行人的通行權(quán)，使之有秩序地順利通行。交通信號(hào)燈、交通標(biāo)志和交通標(biāo)線(xiàn)的設(shè)置應(yīng)當(dāng)符合國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)。

紅綠燈的起源可追溯到19世紀(jì)初的英國(guó)。那時(shí)，在英國(guó)的約克城，著紅裝的女人表示“已婚”，而著綠裝的女人則是“未婚”。當(dāng)時(shí)，倫敦議會(huì)大廈前經(jīng)常發(fā)生馬車(chē)軋人的事故。受紅綠裝啟發(fā)，英國(guó)機(jī)械師德?哈特于1868年設(shè)計(jì)了紅、綠兩色的煤氣交通信號(hào)燈，由一名手持長(zhǎng)桿的警察通過(guò)牽動(dòng)皮帶來(lái)轉(zhuǎn)換燈的顏色。

交通警察的指揮

交通警察指揮手勢(shì)信號(hào)分為8種，分別是：停止、直行、左轉(zhuǎn)彎、左轉(zhuǎn)彎待轉(zhuǎn)、右轉(zhuǎn)彎、變道、減速慢行、示意車(chē)輛靠邊停車(chē)。在有交通警察指揮車(chē)輛的情況下，應(yīng)按照交通警察的手勢(shì)行車(chē)，而不能按照其它三種交通信號(hào)。

1858年，在英國(guó)倫敦主要街頭安裝了以燃煤氣為光源的紅，藍(lán)兩色的機(jī)械扳手式信號(hào)燈，用以指揮馬車(chē)通行。這是世界上早的交通信號(hào)燈。1868年，英國(guó)機(jī)械工程師納伊特在倫敦威斯敏斯特區(qū)的議會(huì)大廈前的廣場(chǎng)上，安裝了世界上早的煤氣紅綠燈。它由紅綠兩以旋轉(zhuǎn)式方形玻璃提燈組成，紅色表示“停止”，綠色表示“注意”。就在它運(yùn)作的第23天，煤氣燈突然爆炸，一位正在執(zhí)勤警察當(dāng)場(chǎng)喪命，遂被取消。

1914年，電氣啟動(dòng)的紅綠燈出現(xiàn)在美國(guó)。這種紅綠燈由紅綠黃三色圓形的投光器組成，安裝在紐約市5號(hào)大街的一座高塔上。紅燈亮表示“停止”，綠燈亮表示“通行”。