交通指揮燈是非裔美國(guó)人加萊特摩根在1923年發(fā)明的。此前，鐵路交通已經(jīng)使用自動(dòng)轉(zhuǎn)換的燈光信號(hào)有一段時(shí)間了。但是由于火車是按固定的時(shí)刻表以單列方式運(yùn)行的，而且火車要停下來不是很容易，因此鐵路上使用的信號(hào)只有一種命令：通行。公路交通的紅綠燈則不一樣，它的職責(zé)在很大程度上是要告訴汽車司機(jī)把車輛停下來。

開車的人誰也不愿意看到停車信號(hào)。美國(guó)夏威夷大學(xué)心理學(xué)家詹姆斯指出，人有一種將剎車和油門與自尊相互聯(lián)系的傾向。他說：駕車者看到黃燈亮?xí)r，心里便暗暗作好加速的準(zhǔn)備。如果此時(shí)紅燈亮了，馬上就會(huì)產(chǎn)生一種失望的感覺。他把交叉路口稱作“心理動(dòng)力區(qū)”。如果他的理論成立的話，這個(gè)區(qū)域在佛羅伊德心理學(xué)理論中應(yīng)該是屬于超我（supere go）而非本能（id）的范疇。

信號(hào)燈的出現(xiàn)，使交通得以有效管制，對(duì)于疏導(dǎo)交通流量、提高道路通行能力，減少交通事故有明顯效果。1968年，聯(lián)合國(guó)《道路交通和道路標(biāo)志信號(hào)協(xié)定》對(duì)各種信號(hào)燈的含義作了規(guī)定。綠燈是通行信號(hào)，面對(duì)綠燈的車輛可以直行，左轉(zhuǎn)彎和右轉(zhuǎn)彎，除非另一種標(biāo)志禁止某一種轉(zhuǎn)向。左右轉(zhuǎn)彎車輛都必須讓合法地正在路口內(nèi)行駛的車輛和過人行橫道的行人優(yōu)先通行。紅燈是禁行信號(hào)，面對(duì)紅燈的車輛必須在交叉路口的停車線后停車。黃燈是警告信號(hào)，面對(duì)黃燈的車輛不能越過停車線，但車輛已十分接近停車線而不能停車時(shí)可以進(jìn)入交叉路口。此后，這一規(guī)定在全世界開始通用。

主動(dòng)發(fā)光交通標(biāo)志已經(jīng)成為中國(guó)南京市道路交通的主要管理措施，也是中國(guó)乃至世界早、多應(yīng)用太陽能主動(dòng)發(fā)光交通標(biāo)志的城市，既提高了暢通平安又亮化了城市夜景。受南京市公安局交通管理局委托，南京賽康交通實(shí)業(yè)有限公司陸續(xù)在南京市的各主干道（高鐵南站周邊、中央路中山路全線、棲霞大道全線、夫子廟周邊道路）安裝太陽能LED主動(dòng)發(fā)光指路標(biāo)志。太陽能LED主動(dòng)發(fā)光標(biāo)志應(yīng)用于警告、禁令類標(biāo)志已經(jīng)比較普遍，而此次應(yīng)用于指路牌是一項(xiàng)交通管理的創(chuàng)新。在多條主干道連續(xù)安裝主動(dòng)發(fā)光標(biāo)志，指引遠(yuǎn)方重要的交通節(jié)點(diǎn)，如長(zhǎng)江隧道、祿口機(jī)場(chǎng)、長(zhǎng)江大橋、火車站等，即滿足了車輛行人通行的需要，又保證了夜間和惡劣天氣的交通，還能夠快速引導(dǎo)車流提高通行效率。

爆閃燈的主體是氙氣放電管。這種暴閃燈通常采用一體化主機(jī)，電源需要單獨(dú)接在電瓶上，有獨(dú)立的開關(guān)和頻閃控制器，一般環(huán)境下是兩個(gè)燈來回頻閃。一體化主機(jī)的暴閃燈可安裝在車子的中網(wǎng)內(nèi)，位置比較隱蔽而且不易被發(fā)現(xiàn)。還有一些亮度和頻閃比較弱的LED暴閃燈。

爆閃燈的外形是多樣化的，有霧燈型設(shè)計(jì)，可代替汽車霧燈使用的；有嵌入式安裝的，打孔安裝在汽車的大燈、霧燈、尾燈內(nèi)；有安裝于汽車風(fēng)擋玻璃內(nèi)的玻璃吸盤式爆閃燈；有依靠磁鐵吸附在車頂上使用的吸頂式爆閃燈；也有安裝于汽車中網(wǎng)或者保險(xiǎn)杠上，被稱為中網(wǎng)爆閃燈、杠燈；產(chǎn)品具有裝飾效果好和警視性能強(qiáng)等特點(diǎn)。