交通指揮燈是非裔美國(guó)人加萊特摩根在1923年發(fā)明的。此前，鐵路交通已經(jīng)使用自動(dòng)轉(zhuǎn)換的燈光信號(hào)有一段時(shí)間了。但是由于火車是按固定的時(shí)刻表以單列方式運(yùn)行的，而且火車要停下來不是很容易，因此鐵路上使用的信號(hào)只有一種命令：通行。公路交通的紅綠燈則不一樣，它的職責(zé)在很大程度上是要告訴汽車司機(jī)把車輛停下來。

早的時(shí)候只有紅、綠兩種顏色，后來經(jīng)過改良后，增加了一盞黃色的燈，紅燈表示停止，黃燈表示準(zhǔn)備，綠燈則表示通行。之所以采用這三種顏色，用這三種顏色作為交通訊號(hào)也和人們的視覺結(jié)構(gòu)和心理反應(yīng)有關(guān)。

人的視網(wǎng)膜含有桿狀和三種錐狀感光細(xì)胞，桿狀細(xì)胞對(duì)黃色的光特別敏感，三種錐狀細(xì)胞則分別對(duì)紅光、綠光及藍(lán)光敏感。由于這種視覺結(jié)構(gòu)，人容易分辨紅色與綠色。雖然黃色與藍(lán)色也容易分辨，但因?yàn)檠矍驅(qū)λ{(lán)光敏感的感光細(xì)胞較少，所以分辨顏色，還是以紅、綠色為佳。

主動(dòng)發(fā)光標(biāo)志，采用LED光源和逆反射材料制作版面，標(biāo)志自身的光源能夠滿足全天候環(huán)境條件下的標(biāo)志信息識(shí)別。又分為點(diǎn)陣顯示發(fā)光標(biāo)志和面板顯示發(fā)光標(biāo)志，其中點(diǎn)陣顯示發(fā)光標(biāo)志又分為外置式和內(nèi)置式、面板顯示發(fā)光標(biāo)志又分為全透式和半透式。

點(diǎn)陣顯示，分為外置式和內(nèi)置式。采用一種菲尼光學(xué)透鏡將LED封裝于標(biāo)志板表面，密集多點(diǎn)連續(xù)成線布設(shè)于文字筆劃、圖形輪廓以顯示標(biāo)志信息內(nèi)容，稱為外置式點(diǎn)陣顯示發(fā)光標(biāo)志；在不破壞標(biāo)志板表面逆反射材料的情況下，采用LED定向光源板，通過標(biāo)志底板的文字筆劃、圖形輪廓的預(yù)設(shè)圓孔，多個(gè)連續(xù)成線的點(diǎn)光源從逆反射材料背面形成穿透光而顯示標(biāo)志信息內(nèi)容，稱為內(nèi)置式點(diǎn)陣顯示發(fā)光標(biāo)志。

爆閃燈的光源分為2種：

1、高壓氣體放電型燈管：形狀上有長(zhǎng)形燈管、U型爆閃燈管、螺旋型爆閃燈管等，由于這類燈管閃爍速度快，亮度高，曾經(jīng)被廣泛的使用；但隨著LED技術(shù)的不斷成熟，已逐漸被大功率LED光源所取代；

2、LED發(fā)光二極管：這種光源的顯著特點(diǎn)是效率高，節(jié)省電力，配合設(shè)計(jì)良好的透鏡可獲得的亮度，已成為爆閃燈領(lǐng)域的黑馬；

爆閃燈的外形是多樣化的，有霧燈型設(shè)計(jì)，可代替汽車霧燈使用的；有嵌入式安裝的，打孔安裝在汽車的大燈、霧燈、尾燈內(nèi)；有安裝于汽車風(fēng)擋玻璃內(nèi)的玻璃吸盤式爆閃燈；有依靠磁鐵吸附在車頂上使用的吸頂式爆閃燈；也有安裝于汽車中網(wǎng)或者保險(xiǎn)杠上，被稱為中網(wǎng)爆閃燈、杠燈；產(chǎn)品具有裝飾效果好和警視性能強(qiáng)等特點(diǎn)。