西班牙、荷蘭和英國商人把豚鼠帶到歐洲之后，這種動物迅速成為上層社會和皇室的時髦寵物，甚至伊麗莎白女王也飼養(yǎng)豚鼠。有關(guān)豚鼠早的文字記錄可以追溯到公元1547年的圣多明哥，因?yàn)殡嗍蟛⒎且了古聊釆W拉島的土產(chǎn)，所以這種動物很可能是被西班牙的旅行者帶來的。西方世界有關(guān)豚鼠的首次記載于1554年，出自瑞士自然學(xué)家康拉德·格斯納之手。這個含有兩個單詞的學(xué)名于1777年首次被俄克斯勒本采用，是其動物學(xué)上的種名和屬名的結(jié)合體。

豚鼠嗅覺、聽覺較發(fā)達(dá)，對各種刺激有的反應(yīng)，如對音響、嗅味和氣溫突變等極敏感，故在空氣混濁和寒冷環(huán)境中易發(fā)生肺炎，并引起流產(chǎn)，受驚時也易流產(chǎn)。

豚鼠膽小機(jī)警，對刺激反應(yīng)非常敏感，常發(fā)出吱吱叫聲。嗅覺和聽覺都很發(fā)達(dá)，對及某些有毒物質(zhì)極為敏感。豚鼠嚼肌發(fā)達(dá)而胃壁非常薄，盲腸特別膨大，約占腹腔的三分之一容積，粗纖維需要量比家兔還多，但不像家兔那樣易患腹瀉病。

黑豚鼠在中國古代稱為豚貍或風(fēng)貍。黑豚鼠原產(chǎn)于南美洲秘魯一帶，是一種黑色的豚鼠集野味、毛皮、觀賞、滋補(bǔ)于一身的珍貴食草動物，黑色的耳朵、黑色的眼睛、黑色的腳趾、油光發(fā)亮的黑色毛皮，故稱之為黑豚鼠。它是一種草食野生動物，外形似鼠，但沒有尾巴，卻是兔子的食性（吃草），不會咬人，不善攀登和跳躍，性溫順，膽小易驚，有時發(fā)出吱吱的尖叫聲。具有生長快、繁殖率高、抗病性強(qiáng)、成活率高、適應(yīng)性強(qiáng)等特點(diǎn)。

黑豚鼠擁有黑色的耳朵、黑色的眼睛、黑色的腳趾、油光發(fā)亮的黑色毛皮，它身形短粗、頭圓大、頸短、無尾、耳朵和四肢短小、眼睛明亮，耳殼薄而血管鮮紅明顯，上唇分裂。門齒呈弓形深入頜部，咀嚼面銳利， 能終身生長。當(dāng)咬合不正時，門齒臼齒會過度生長。黑豚鼠嚼肌發(fā)達(dá)。前肢有四趾，后肢有三趾，每趾都有突起的大趾甲，趾上的爪短而銳利，不抓人，不善攀登和跳躍。腳形似豚，體長225～355mm。被毛緊貼體表。