天然腸衣是用家畜的大、小腸經(jīng)刮制而制成的。毛腸求購腸子刮去內(nèi)壁的肉和脂肪等，干制或泡鹽水，就能制得腸衣。按畜別分有豬腸衣、羊腸衣和牛腸衣。按部位分有大腸衣、小腸衣。灌香腸用的多的是小腸。不光是灌香腸，腸衣還能用來縫合傷口、做樂器弦等，產(chǎn)量很大的。這些天然腸衣的特點(diǎn)是透氣性好，所以對(duì)產(chǎn)品進(jìn)行適當(dāng)干燥后，進(jìn)行煙熏，煙熏成分附著在產(chǎn)品上，得到人們喜歡的風(fēng)味，且腸衣可直接食用。

羊腸衣用途很廣的，除了灌香腸外，還可制成腸線，供制作網(wǎng)球拍線、弓弦和外科縫合線等用。20世紀(jì)初期開始在天津、北京等地設(shè)廠加工生產(chǎn)，很快成為中國重要的出口物資。牛腸衣和羊腸衣還可以做各種球拍線(羽毛球拍和網(wǎng)球拍)。羊腸衣可做琴弦弓弦。綿羊腸衣還可做醫(yī)用縫合線等。另外利用腸衣加工的甘素鈉還可用于醫(yī)藥行業(yè)。

人造腸衣是用別的材料制成的，如蛋白纖維，有些是植物纖維的，用木漿做，還有些甚至是塑料做的

分為透氣性腸衣和非透氣性腸衣。透氣性腸衣又可分為可食性的和非可食性的腸衣兩種，可食性腸衣是以動(dòng)物的皮等作為原料，其性質(zhì)和天然腸衣相近似，我們稱之為膠原腸衣，其特點(diǎn)是有透氣性且可食用。