白蟻是生活在半封閉的巢穴系統(tǒng)中的群體生物，在黑暗的巢穴系統(tǒng)中自成一體，有人戲稱它為“黑暗中的居民”。這個巢穴系統(tǒng)要與外界發(fā)生聯(lián)系，并通過各種方式來獲得空氣中的氧氣，而把群體呼吸作用所產(chǎn)生的二氧化碳排出到巢外。白蟻巢穴系統(tǒng)的特點是二氧化碳含量特別高，比空氣的二氧化碳含量高數(shù)十倍到上百倍。

白蟻遍布于除南極洲外的六大洲，其主要分布在以赤道為中心，南、北緯度45°之間。全世界已知白蟻種類有3000余種，據(jù)美國科學(xué)家的電腦模擬分析，全球白蟻資源數(shù)量人均約占有0.5噸，而以白蟻的個體重量1克為計算，人類擁有的白蟻個體數(shù)人均約有50余萬只，確是一個聳人聽聞的數(shù)字，事實也確實如此。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了一些在膜翅目社會性昆蟲中參與等級分化和生殖分工相關(guān)的基因家族在白蟻中也表現(xiàn)出了相似的特性。發(fā)現(xiàn)一些像卵黃蛋白原、保幼之類的調(diào)控因子，它們在白蟻的不同等級中的表達有顯著的差異。同樣的基因表達差異也存在于其他社會性昆蟲的等級調(diào)控中。

短翅型稱為補充繁殖型。白蟻群體久居住在一個地方，常造成食料不足，迫使部分工蟻和少量兵蟻離開主群體遠去尋食找水。隨著時間推移和距離的遠離，再加上其它外界因素的影響，結(jié)果使它們與

主群體完全失去聯(lián)系。這時它們即組成小群體，然后群體內(nèi)部就能產(chǎn)生補充型蟻王和蟻后，而成為獨立群體。另外，當原始蟻王、蟻后死亡后，短翅型蟻王、蟻后作為補充出現(xiàn)，延續(xù)整個白蟻群體的繁衍。