初的空調(diào)、電冰箱使用氨、氯甲烷之類的有毒氣體。這類氣體泄漏后會(huì)釀成重大事故。托馬斯·米基利在1928年發(fā)明了氯氟碳?xì)怏w（chlorofluorocarbon gas）， 并將其命名為氟利昂。 這種制冷劑對(duì)人類得多，但是對(duì)大氣臭氧層有害。 氟利昂是杜邦公司CFC、HCFC或HFC類冷凍劑的商標(biāo)，其中每一類冷凍劑名稱還包括一個(gè)數(shù)字，以表示其成分的分子組成（例如R-11, R-12, R-22, R-134）。其中，在直接蒸發(fā)式適度冷卻產(chǎn)品領(lǐng)域應(yīng)用廣的R-22 HCFC制冷劑將于2010年起停止用于新生產(chǎn)的設(shè)備中，并于2020年徹底停止使用。R-11和R-12在美國(guó)已經(jīng)停產(chǎn)。作為替代品，一些對(duì)臭氧層無(wú)害的制冷劑已投入使用， 包括商品名為“Puron”的制冷劑R-410A。R290和R32新型的環(huán)保制冷劑也逐步走向市場(chǎng)，R290分子中只含有碳和氫，不含有氯和氟，破壞臭氧潛能值（ODP）為零。

壓縮制冷劑（例如氟利昂）變成液態(tài)。然后利用液態(tài)在常壓下變氣態(tài)時(shí)的吸熱現(xiàn)象制冷。

空氣密度是很小的。你拿根打針用的針管。抽滿一針管空氣，用手堵住出氣口，推動(dòng)針管就是在壓縮空氣了。用針管就可以把氣體壓縮三分之一的體積。

壓縮機(jī)吸入從蒸發(fā)器出來(lái)的較低壓力的工質(zhì)蒸汽，使之壓力升高后送入冷凝器，在冷凝器中冷凝成壓力較高的液體，經(jīng)節(jié)流閥節(jié)流后，成為壓力較低的液體后，送入蒸發(fā)器，在蒸發(fā)器中吸熱蒸發(fā)而成為壓力較低的蒸汽，從而完成制冷循環(huán)。對(duì)某些應(yīng)用來(lái)說(shuō)，氣體必須通過(guò)一根長(zhǎng)長(zhǎng)的管子（通常盤成螺線管），以便讓熱量散失到四周的空氣中，銅之類的導(dǎo)熱金屬常用于輸送蒸氣。為提高冷凝器的效率經(jīng)常在管道上附加散熱片以加速散熱。散熱片是用良導(dǎo)熱金屬制成的平板。

毛細(xì)管組件包括毛細(xì)管和單向閥。其中單向閥普遍應(yīng)用于空調(diào)室外機(jī)中，它由輔助毛細(xì)管及單向閥組成，空調(diào)不同型號(hào)的機(jī)器的單向閥組件大同小異。在單向閥上有一個(gè)箭頭，它表示氣流 只能是按照箭頭的方向流動(dòng)，反向則停止，只能從輔助毛細(xì)管通過(guò)。單向閥組件它安裝在室外機(jī)的下后方，通常有一塊黑顏色的減震塊包著，包瀝青是起消音的作用。