有色金屬的分類很多，大約有80多種，大致按其比重、價格、在地殼中的儲量及分布情況和被人們發(fā)現(xiàn)與使用情況的早晚等分為五大類。

（1）重有色金屬；指比重大于4.5的有色金屬。包括銅，鎳，錮，鉛，鋅，銻，汞，鎘和鉍。其中銅是金屬回收一個重要的種類。

（2）輕有色金屬；指比重小于4.5的有色金屬。包括鋁，鎂，鈣、鉀、鍶和鋇。大家在日常生活中常見的也是鋁的金屬回收。

（3）貴金屬；指在地殼中含量少，開采和提取都比較困難，對氧和其它試劑穩(wěn)定，價格比一般金屬貴的有色金屬。包括金、銀。和鉑族元素。一般比重都較大，熔點較高在916-3000度，有很好的化學(xué)穩(wěn)定性、優(yōu)良的抗氧化性及耐腐蝕性。

（4）半金屬；一般指硅、硒、碲、砷和硼五種元素。其物理化學(xué)性質(zhì)介于金屬和非金屬之間。如砷是非金屬，但它能傳熱和導(dǎo)電。

（5）稀有金屬；稀有金屬并不是說稀少，只是指在地殼中分布不廣，開采冶煉較難，在工業(yè)應(yīng)用較晚，故稱為稀有金屬。稀有金屬又包括為稀有輕金屬，稀有高熔點金屬，稀有分散金屬，稀土金屬，稀有放射性金屬。不過在金屬回收公司一般不會回收這種金屬。

輕有色金屬回收：一般指密度在4.5kg/m3以下的有色金屬：如鋁、鎂、鈉、鉀、鈣、鍶和鋇。這類金屬的共同特點是：比重?。?.53~4.5 kg/m3），化學(xué)活性大，與氧、硫、碳和鹵素的化合物都相對穩(wěn)定。

重有色金屬回收：一般指密度在4.5kg/m3以上的有色金屬：如銅、鎳、鉛、錫、鈷、鋅、銻、汞、鎘和鉍等。在國民經(jīng)濟(jì)各部門中，每種重有色金屬根據(jù)其特點都有特殊的應(yīng)用范圍和用途。如銅是軍工及電氣設(shè)備的基本材料。鉛在化工方面制耐酸管道、蓄電池等;鍍鋅的銅材廣泛應(yīng)用于工業(yè)和生活方面;而鎳、鈷是制造高溫合金與不銹鋼的重要戰(zhàn)略物資。

廢銅的使用量直接反映了一個國家銅的回收利用水平。相比之下，我國廢雜銅的直接利用率低，每年約20萬噸，占廢銅總回收率的30%和40%，黃銅加工材料的生產(chǎn)大多由鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)經(jīng)營，大大降低了經(jīng)濟(jì)效益，給能源消耗和環(huán)境保護(hù)帶來了問題。

我國進(jìn)口廢銅主要來自美國、日本、德國和俄羅斯，其中美國排在位，而美國對廢銅的管理有嚴(yán)格的規(guī)定。我們以美國的分類標(biāo)準(zhǔn)為例進(jìn)行了介紹。美國的廢銅是按純度分類的。美國廢金屬回收研究所甚至將銅及其合金細(xì)分為53類。

在美國，含銅99%以上的銅材料通常被稱為1號銅，可以直接重熔，不需進(jìn)一步加工就可以使用；含銅94.5%的銅被稱為2號銅，通常在以銅的形式使用之前重熔。其他常見的分類等級包括鉛黃銅、黃銅和低鋅黃銅、外殼黃銅、汽車散熱器、高銅黃銅(紅黃銅)，以及廣泛使用的高速切削黃銅，這些黃銅可直接再生并以合金形式用于對黃銅產(chǎn)品進(jìn)行再加工。對于制造商來說，其主要優(yōu)勢是大大降低了金屬凈消耗的成本。廢銅也用于生產(chǎn)銅化學(xué)品，但不容易獲得定量數(shù)據(jù)。

廢銅的回收意義重大，國內(nèi)的利用率低于發(fā)達(dá)國家，我們還是有很長的路要走