21世紀(jì)初，被稱為Wi-Fi的無(wú)線局域網(wǎng)成為一種主流技術(shù)。筆記本電腦這類計(jì)算設(shè)備開(kāi)始支持IEEE 802.11b標(biāo)準(zhǔn)，這種標(biāo)準(zhǔn)的數(shù)據(jù)速率為11Mb/s，工作在2.4GHz頻段。在802.11b之后是802.11g，后者速率比前者快5倍，接著是802.11n，其數(shù)據(jù)速率可比有線網(wǎng)絡(luò)速率。今天，Wi-Fi不僅被廣泛用于計(jì)算類設(shè)備，而且被用于醫(yī)療設(shè)備，如成像系統(tǒng)、病人監(jiān)護(hù)系統(tǒng)和輸液泵。
絕大多數(shù)Wi-Fi客戶端設(shè)備工作在2.4GHz頻段。在這個(gè)頻段只有三個(gè)非重疊的信道可用，因此每個(gè)Wi-Fi客戶端設(shè)備和基礎(chǔ)設(shè)施設(shè)備（如接入點(diǎn)（AP））必須工作在這三個(gè)信道中的一個(gè)信道上。當(dāng)兩個(gè)工作在同一信道上的Wi-Fi客戶端設(shè)備或接入點(diǎn)設(shè)備相互靠得較近時(shí)，其中一個(gè)設(shè)備的發(fā)射信號(hào)將成為另一個(gè)設(shè)備的干擾或噪聲。2.4GHz頻段也是微波爐、嬰兒監(jiān)視器、某些無(wú)繩電話和藍(lán)牙使用的頻段。雖然一個(gè)Wi-Fi客戶端設(shè)備只在一個(gè)信道上發(fā)射信號(hào)，但其它無(wú)線設(shè)備可能在整個(gè)頻段上造成干擾。在許多醫(yī)院，2.4GHz頻段中的無(wú)線業(yè)務(wù)幾乎達(dá)到飽和狀態(tài)。隨著Wi-Fi不斷普及，確保2.4GHz頻段上的可靠連接越來(lái)越具挑戰(zhàn)性。
幸運(yùn)的是，還有另外一個(gè)頻段可供Wi-Fi使用，即5GHz頻段。這個(gè)頻段可以提供多得多的Wi-Fi信道（北美有23個(gè)）。由于很少有設(shè)備工作在5GHz，這個(gè)頻段要相對(duì)干凈許多。然而，5GHz頻段的Wi-Fi部署有別于2.4GHz頻段的部署。下面就討論其中的一些差異。
1.多徑
聲波碰到物體會(huì)發(fā)生反射，并以不同的時(shí)間到達(dá)目的地，結(jié)果就形成了回波。當(dāng)Wi-Fi發(fā)射信號(hào)碰到物體發(fā)生反射并以不同時(shí)間到達(dá)目的地時(shí)，也會(huì)產(chǎn)生多徑傳播現(xiàn)象。多徑傳播通常會(huì)對(duì)Wi-Fi工作產(chǎn)生負(fù)面影響，因?yàn)閭鬏斝盘?hào)的接收方必須篩選并排序信號(hào)的多份拷貝，因?yàn)槠渲幸恍┬盘?hào)的到達(dá)順序是亂的。5GHz頻段中的多徑傳播效應(yīng)要比2.4GHz頻段更加顯著。
2.覆蓋范圍
覆蓋范圍是指Wi-Fi客戶端與接入點(diǎn)可以建立并保持連接的距離。因?yàn)椴ㄐ翁匦?、信?hào)衰減、數(shù)據(jù)速率和發(fā)射功率等原因，5GHz時(shí)的覆蓋范圍一般要小于2.4GHz。
在室內(nèi)，頻率和信號(hào)傳播距離之間呈反比關(guān)系——頻率越高，信號(hào)傳播的距離就越短。5GHz時(shí)的Wi-Fi使用的頻率近似于2.4GHz的Wi-Fi所用頻率的兩倍（如圖1所示）。因此，工作在2.4GHz頻段的設(shè)備的覆蓋范圍通常要比工作在5GHz頻段的設(shè)備大。
圖1： 2.4GHz和5GHz的波形。
衰減指的是一個(gè)信號(hào)被物體吸收的程度。較低頻率的無(wú)線電波滲透固體的程度通常要比較高頻率的無(wú)線電波高。5GHz電波被普通建筑材料衰減的程度就比2.4GHz要高。另一方面，2.4GHz波形是水吸收的頻率。微波爐工作在2.4GHz就是因?yàn)槭澄镏械乃莺苋菀孜者@個(gè)頻率的微波能量并產(chǎn)生熱量。
較低數(shù)據(jù)速率的工作距離要比較高數(shù)據(jù)速率時(shí)遠(yuǎn)，因此在2.4GHz時(shí)的較低數(shù)據(jù)速率也能導(dǎo)致更大的覆蓋范圍。工作在2.4GHz頻段的Wi-Fi無(wú)線電設(shè)備支持802.11b（包括802.11g或802.11n），而802.11b支持的數(shù)據(jù)速率要比5GHz頻段中的802.11a和802.11n標(biāo)準(zhǔn)低。
然而，802.11b的1Mb/s和2Mb/s速率對(duì)今天即使是中等性能要求的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備來(lái)說(shuō)也是不夠的。一些醫(yī)院關(guān)閉了這些速率，即使它們支持更大的范圍，因?yàn)楣ぷ髟谌绱说蛿?shù)據(jù)速率的連接沒(méi)有任何實(shí)際好處，還會(huì)降低802.11g設(shè)備的性能。
影響覆蓋范圍的后一個(gè)因素是發(fā)射功率。因?yàn)?GHz時(shí)的發(fā)射功率一般要比2.4GHz時(shí)的發(fā)射功率低，因此5GHz的覆蓋范圍要小于2.4GHz。
在基礎(chǔ)設(shè)施中采用802.11n的優(yōu)勢(shì)
通過(guò)充分利用802.11n在Wi-Fi基礎(chǔ)設(shè)施中的優(yōu)勢(shì)，醫(yī)院可以在5GHz范圍內(nèi)實(shí)現(xiàn)顯著的性能改進(jìn)。802.11n的兩大特色功能——發(fā)射波束成形（TxBF）和比例合成（MRC）——實(shí)際上是利用了多徑傳播。通過(guò)使用支持多根天線的雙頻段802.11n接入點(diǎn)設(shè)備，醫(yī)院可以改進(jìn)覆蓋圖形和所有Wi-Fi客戶端設(shè)備的覆蓋范圍，甚至是那些不支持802.11n的設(shè)備。
接入點(diǎn)設(shè)備利用TxBF可以在每根天線上發(fā)送信號(hào)的不同拷貝。無(wú)法接收來(lái)自某一根天線的信號(hào)的客戶端設(shè)備可以接收來(lái)自另外一根天線的信號(hào)。在沒(méi)有TxBF時(shí)，客戶端設(shè)備在接入點(diǎn)范圍之外;有了TxBF后，客戶端設(shè)備就可能在覆蓋范圍之內(nèi)了。通過(guò)填充零區(qū)或死區(qū)，TxBF可以增加發(fā)射距離。
TxBF可以增強(qiáng)發(fā)射性能;MRC可以增強(qiáng)接收性能。借助MRC，接入點(diǎn)設(shè)備的每根天線都是來(lái)自客戶端設(shè)備信號(hào)的潛在接收者。當(dāng)某根天線無(wú)法接收客戶端設(shè)備的發(fā)射信號(hào)而另一根天線可以時(shí)，客戶端設(shè)備就處于有效覆蓋范圍內(nèi)。通過(guò)填充零區(qū)或死區(qū)，TxBF可增加接收距離。
雖然TxBF和MRC增加了覆蓋范圍，但干擾卻會(huì)減少覆蓋范圍。射頻干擾在2.4GHz頻段非常普遍，它將提高本底噪聲，降低信噪比（SNR）——發(fā)射信號(hào)和周邊干擾之差。隨著信噪比的降低，覆蓋范圍將變小。因此2.4GHz頻段中工作設(shè)備的不斷增多一定程度上抵消了這個(gè)頻段的范圍優(yōu)勢(shì)。
當(dāng)醫(yī)院的Wi-Fi基礎(chǔ)設(shè)施支持雙頻段802.11n時(shí)，5GHz時(shí)覆蓋范圍的少許減少可以由這個(gè)頻段干擾相對(duì)較少而帶來(lái)的可靠性提高來(lái)補(bǔ)償。由于所有802.11標(biāo)準(zhǔn)都具有速率偏移功能，當(dāng)工作在距接入點(diǎn)設(shè)備相同的距離時(shí)，5GHz頻段的客戶端設(shè)備的工作數(shù)據(jù)速率要比2.4GHz頻段稍低一些。
機(jī)動(dòng)性
當(dāng)Wi-Fi客戶端設(shè)備啟動(dòng)時(shí)，它必須尋找一個(gè)可以連接（關(guān)聯(lián)）的接入點(diǎn)設(shè)備。當(dāng)它與該接入點(diǎn)的連接變得不穩(wěn)定時(shí)，它必須找到一個(gè)能夠提供更好連接的接入點(diǎn)。搜索接入點(diǎn)的這個(gè)過(guò)程被稱為掃描。共有兩種掃描類型：
對(duì)于可能有接入點(diǎn)設(shè)備在上面工作的每個(gè)信道來(lái)說(shuō)，客戶端設(shè)備會(huì)發(fā)送一個(gè)探測(cè)請(qǐng)求，然后等待接收探測(cè)響應(yīng)。客戶端設(shè)備將根據(jù)探測(cè)響應(yīng)判斷哪臺(tái)是它可以關(guān)聯(lián)的接入點(diǎn)設(shè)備。
與發(fā)送探測(cè)請(qǐng)求不同，客戶端設(shè)備在每個(gè)信道中偵聽(tīng)由接入點(diǎn)設(shè)備以定期間隔發(fā)送的信標(biāo)幀。
接入點(diǎn)設(shè)備將在20ms內(nèi)響應(yīng)探測(cè)請(qǐng)求，而接入點(diǎn)設(shè)備可能要花100ms甚至更長(zhǎng)時(shí)間才會(huì)發(fā)送一個(gè)信標(biāo)。因?yàn)榭蛻舳嗽O(shè)備在每個(gè)信道上等待來(lái)自接入點(diǎn)的信息所花時(shí)間較少，所以主動(dòng)掃描比被動(dòng)掃描更加。
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