精細化學(xué)品這個名詞，沿用已久，原指產(chǎn)量小、純度高、價格貴的化工產(chǎn)品，如醫(yī)藥、染料、涂料等。但是，這個含義還沒有充分揭示精細化學(xué)品的本質(zhì)。21世紀以來，各國專家對精細化學(xué)品的定義有了一些新的見解，歐美一些國家把產(chǎn)量小、按不同化學(xué)結(jié)構(gòu)進行生產(chǎn)和銷售的化學(xué)物質(zhì)，稱為精細化學(xué)品（fine chemicals）；把產(chǎn)量小、經(jīng)過加工配制、具有專門功能或終使用性能的產(chǎn)品，稱為專用化學(xué)品（specialty chemicals）。中國、日本等則把這兩類產(chǎn)品統(tǒng)稱為精細化學(xué)品。

聚合物材料 主要包括塑料、化學(xué)纖維和橡膠三大類。其中合成材料品種很多，它們是由石油化工生產(chǎn)的單體，經(jīng)過聚合反應(yīng)而制成的。有的具有天然材料所達不到的特殊性能，廣泛用于工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)與日常生活，所以發(fā)展很快。30年代世界聚合物材料的產(chǎn)量還未超過100kt，到80年代即已達到約80Mt，塑料占3/4。由于塑料比金屬輕，所以按體積計，其產(chǎn)量今天早已超越金屬材料了。

基本有機化工的直接原料包括氫氣、一氧化碳、甲烷 、乙烯 、乙炔、丙烯、碳四以上脂肪烴、苯、甲苯 、二甲苯、乙苯等。從原油 、石油餾分或低碳烷烴的裂解氣 、煉廠氣以及煤氣，經(jīng)過分離處理，可以制成用于不同目的的脂肪烴原料；從催化重整的重整汽油、烴類裂解的裂解汽油以及煤干餾的煤焦油中，可以分離出芳烴原料；適當?shù)氖宛s分也可直接用作某些產(chǎn)品的原料；由濕性天然氣可以分離出甲烷以外的其他低碳烷烴；從煤氣化和天然氣、煉廠氣、石油餾分或原油的蒸氣轉(zhuǎn)化或部分氧化可以制成合成氣；由焦炭制得的碳化鈣，或由天然氣、石腦油裂解均能制得乙炔。此外，還可從農(nóng)林副產(chǎn)品獲得原料。

與其他化工部門相比，無機化工的特點是：①在化學(xué)工業(yè)中是發(fā)展較早的部門，為單元操作的形成和發(fā)展奠定了基礎(chǔ),例如:合成氨生產(chǎn)過程需在高壓、高溫以及有催化劑存在的條件下進行，它不僅促進了這些領(lǐng)域的技術(shù)發(fā)展，也推動了原料氣制造、氣體凈化、催化劑研制等方面的技術(shù)進步，而且對于催化技術(shù)在其他領(lǐng)域的發(fā)展也起了推動作用(見催化劑工業(yè)發(fā)展史)。②主要產(chǎn)品多為用途廣泛的基本化工原料。除無機鹽品種繁多外，其他無機化工產(chǎn)品品種不多。例如：硫酸工業(yè)僅有工業(yè)硫酸、蓄電池用硫酸、試劑用硫酸、發(fā)煙硫酸、液體二氧化硫、液體三氧化硫等產(chǎn)品；氯堿工業(yè)只有燒堿、氯氣、鹽酸等產(chǎn)品；合成氨工業(yè)只有合成氨、尿素、硝酸、硝酸銨等產(chǎn)品。但硫酸、燒堿、合成氨等主要產(chǎn)品都和國民經(jīng)濟各部門有密切關(guān)系，其中硫酸曾有“化學(xué)工業(yè)之母”之稱，它的產(chǎn)量在一定程度上標志著一個國家工業(yè)的發(fā)達程度。③與其他化工產(chǎn)品比較，無機化工產(chǎn)品的產(chǎn)量較大。例如:1984年世界硫酸產(chǎn)量為147.6Mt。1983-1984肥料年度世界化肥產(chǎn)量為 130.2Mt（以有效成分計），純堿、燒堿的世界年產(chǎn)量也分別為30Mt以上。