個體扁且柔軟。 顏色由白色、淡黃色、赤褐色到黑褐色皆有，因種而異，多為白色（因長年居住于陰暗地方）工蟻、兵蟻常為棕、黑色。 眼睛早已退化，怕光。白蟻 口器為咀嚼式。 觸角是念珠狀。 翅膀則有長翅、短翅和無翅型。有翅類為兩對狹長膜質(zhì)翅，兩對翅不論大小、形狀、翅脈序均相似，并比身體長。短時間飛行后，會自動于其特有橫縫脫落。 胸腹交接位不明顯。 蟻冢既堅固又實用，可供數(shù)百萬只白蟻棲息，內(nèi)里有產(chǎn)卵室、育幼室、隧道（通道，取得地下水潤濕巢穴）、通風(fēng)管（利用空氣對流維持蟻冢常溫），的建筑師也不能與之相比。非洲與澳大利亞的高大白蟻冢，常由十幾噸的泥土所砌成，有5、6米高（9米），呈圓錐形塔狀，為當?shù)靥赜芯坝^。

白蟻是社會性的蟑螂。這句話的確會讓人覺得奇怪，因為白蟻和蟑螂看起來是如此不同，但對于動物來說，隨著行為的改變，樣貌也發(fā)生改變并非罕見。有名的社會性昆蟲——螞蟻——很可能就是黃蜂演化出來的。 George Beccaloni說：“在動物學(xué)中，一個‘目’這么大的類群的分類地位就這樣改變，是很罕見的。如果我們的研究正確，那教科書就要改寫?！卑紫伇椴加诔蠘O洲外的六大洲，其主要分布在以赤道為中心，南、北緯度45°之間。全世界已知白蟻種類有3000余種，據(jù)美國科學(xué)家的電腦模擬分析，全球白蟻資源數(shù)量人均約占有0.5噸，而以白蟻的個體重量1克為計算，人類擁有的白蟻個體數(shù)人均約有50余萬只，確是一個聳人聽聞的數(shù)字，事實也確實如此。

白蟻食性很廣，其營養(yǎng)物質(zhì)來源于植物，以植物性纖維素及其制品為主食，兼食和木質(zhì)素，偶爾也食淀粉、糖類和蛋白質(zhì)等等。然而，人們也常見白蟻會蛀食人造纖維、塑料、電線，電纜甚至磚頭、石塊、金屬等，它們是以口吐蟻酸（甲酸）之類的化學(xué)物質(zhì)來腐蝕、熔化這些物件的。除此之外，也能吞食同一蟻巢內(nèi)的白蟻尸體、幼蟻發(fā)育中蛻下的舊皮，在外界食料缺乏的情況下，也會吞食蟻卵甚至幼蟻。不過相互吞食不是它們的正常營養(yǎng)方式。

對房屋建筑的破壞：白蟻對房屋建筑的破壞，特別是對磚木結(jié)構(gòu)、木結(jié)構(gòu)建筑的破壞尤為嚴重。由于其隱藏在木結(jié)構(gòu)內(nèi)部，破壞或損壞其承重點，往往造成房屋突然倒塌，引起人們的極大關(guān)注。在我國，危害建筑的白蟻種類主要有；家白蟻，散白蟻種堆白蟻等屬。其中，家白蟻屬的種類是破壞建筑物嚴重的白蟻種類。它的特點是擴散力強，群體大，破壞迅速，在短期內(nèi)即能造成巨大損失。對江河堤壩的危害：白蟻危害江河堤防的嚴重性，我國古代文獻上已有較為詳細的記載，近代的記載更為詳盡。其種類有土白蟻屬大白蟻屬和家白蟻屬種類的白蟻群體，它們在堤壩內(nèi)，密集營巢，迅速繁殖，苗圃星羅棋布（除家白蟻外），蟻道四通八達，有些蟻道甚至穿通堤壩的內(nèi)外坡，當汛期水位升高時，常常出現(xiàn)管漏險情，更烈者則釀成塌堤垮壩。白蟻能腐蝕白銀。白蟻分泌出一種高濃度的蟻酸，與白銀產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，形成蟻酸銀，這是一種黑色粉末，會被白蟻吃下去。白蟻的危害和樹木體內(nèi)所含的物質(zhì)如單寧、樹脂、酸堿化合物的狀況以及樹木生長好壞有十分密切的關(guān)系。白蟻喜歡在靠近水源的地區(qū)筑巢。