中國古代建筑的平面布局具有一種簡明的組織規(guī)律。

就是以間為單位構成單座建筑，再以單座建筑組成庭院，進而以庭院為單元，組成各種形式的組群。就單體建筑而言，以長方形平面為普遍。此外，還有圓形、正方形、十字形等幾何形狀平面。就整體而言，重要建筑大都采用均衡對稱的方式，以庭院為單元，沿著縱軸線與橫軸線進行設計，借助于建筑群體的有機組合和烘托，使主體建筑顯得格外宏偉壯麗。民居及風景園林則采用了因天時，就地利的靈活布局方式。

仿木曲長廊多楹迤邐曲折，用一部分依墻而建，其它部分轉折向外，組成墻與長廊之間不同大小、不同形狀的小院落，其中栽花木疊山石，為園林增添無數空間層次多變的優(yōu)美景色。

中國古代建筑群中的主體建筑，包括殿和堂兩類建筑形式，其中殿為宮室、禮制和宗教建筑所專用。堂、殿之稱均出現于周代?！疤谩弊殖霈F較早，原意是相對內室而言，指建筑物前部對外敞開的部分。堂的左右有序、有夾，室的兩旁有房、有廂。這樣的一組建筑又統(tǒng)稱為堂，泛指天子、諸侯、大夫、士的居處建筑?！暗睢弊殖霈F較晚，原意是后部高起的物貌；用于建筑物,表示其形體高大,地位顯著。自漢代以后，堂一般是指衙署和第宅中的主要建筑，但宮殿、寺觀中的次要建筑也可稱堂，如南北朝宮殿中的“東西堂”、佛寺中的講堂、齋堂等。殿和堂都可分為臺階、屋身、屋頂三個基本部分。其中臺階和屋頂形成了中國建筑明顯的外觀特征。

因受封建等級制度的制約，殿和堂在形式、構造上都有區(qū)別。殿和堂在臺階做法上的區(qū)別出現較早：堂只有階；殿不僅有階，還有陛，即除了本身的臺基之外，下面還有一個高大的臺子作為底座，由長長的陛級聯系上下。殿一般位于宮室、廟宇、皇家園林等建筑群的中心或主要軸線上，其平面多為矩形，也有方形、圓形、工字形等。殿的空間和構件的尺度往往較大，裝修做法比較講究。堂一般作為府邸、衙署、宅院、園林中的主體建筑，其平面形式多樣，體量比較適中，結構做法和裝飾材料等也比較簡潔，且往往表現出更多的地方特征。