中國古代建筑的平面布局具有一種簡明的組織規(guī)律。

就是以間為單位構(gòu)成單座建筑，再以單座建筑組成庭院，進而以庭院為單元，組成各種形式的組群。就單體建筑而言，以長方形平面為普遍。此外，還有圓形、正方形、十字形等幾何形狀平面。就整體而言，重要建筑大都采用均衡對稱的方式，以庭院為單元，沿著縱軸線與橫軸線進行設(shè)計，借助于建筑群體的有機組合和烘托，使主體建筑顯得格外宏偉壯麗。民居及風(fēng)景園林則采用了因天時，就地利的靈活布局方式。

中國古代建筑群中的主體建筑，包括殿和堂兩類建筑形式，其中殿為宮室、禮制和宗教建筑所專用。堂、殿之稱均出現(xiàn)于周代。“堂”字出現(xiàn)較早，原意是相對內(nèi)室而言，指建筑物前部對外敞開的部分。堂的左右有序、有夾，室的兩旁有房、有廂。這樣的一組建筑又統(tǒng)稱為堂，泛指天子、諸侯、大夫、士的居處建筑。“殿”字出現(xiàn)較晚，原意是后部高起的物貌；用于建筑物,表示其形體高大,地位顯著。自漢代以后，堂一般是指衙署和第宅中的主要建筑，但宮殿、寺觀中的次要建筑也可稱堂，如南北朝宮殿中的“東西堂”、佛寺中的講堂、齋堂等。殿和堂都可分為臺階、屋身、屋頂三個基本部分。其中臺階和屋頂形成了中國建筑明顯的外觀特征。

中國古代建筑中的多層建筑物。樓與閣在早期是有區(qū)別的。樓是指重屋，閣是指下部架空、底層高懸的建筑。閣一般平面近方形，兩層，有平坐，在建筑組群中可居主要位置，如佛寺中有以閣為主體的，獨樂寺觀音閣即為一例。樓則多狹而修曲，在建筑組群中常居于次要位置，如佛寺中的藏經(jīng)樓,王府中的后樓、廂樓等,處于建筑組群的后一列或左右?guī)恢?。后世樓閣二字互通，無嚴(yán)格區(qū)分， 古代樓閣有多種建筑形式和用途。城樓在戰(zhàn)國時期即已出現(xiàn)。漢代城樓已高達三層。闕樓、市樓、望樓等都是漢代應(yīng)用較多的樓閣形式。漢代皇帝崇信神仙方術(shù)之說，認(rèn)為建造高峻樓閣可以會仙人。佛教傳入中國后，大量修建的佛塔建筑也是一種樓閣。

亭的屋頂有攢尖、歇山、錐形及其他形式復(fù)合體。大型的亭可筑重檐，或四面加抱廈。陵墓、宗廟中的碑亭、井亭可做得很莊重，如明長陵的碑亭。大型的亭可以做得雄偉壯觀，如北京景山的萬春亭。小型的亭可以做得輕巧雅致，如杭州三潭印月的三角亭。亭的不同形式，可以產(chǎn)生不同的藝術(shù)效果。構(gòu)造作法，亭的結(jié)構(gòu)以木構(gòu)為多,也有用磚石砌造的。亭多做攢尖頂和圓錐形頂。四角攢尖頂在漢代已出現(xiàn)，八角攢尖頂和圓錐形頂在唐代明器中已有發(fā)現(xiàn)。宋《營造法式》中所載“亭榭斗尖”，是類似傘架的結(jié)構(gòu)。這種做法可以從清代南方的園林中見到。明清以后，方亭多用抹角梁，多角攢尖亭多用扒梁，逐層疊起。矩形亭的構(gòu)造則基本與房屋建筑相同。