中國(guó)古建筑以木材、磚瓦為主要建筑材料,以木構(gòu)架結(jié)構(gòu)為主要的結(jié)構(gòu)方式。
此結(jié)構(gòu)方式,由立柱、橫梁、順檁等主要構(gòu)件建造而成,各個(gè)構(gòu)件之間的結(jié)點(diǎn)以榫卯相吻合,構(gòu)成富有彈性的框架。中國(guó)古代木構(gòu)架有抬梁、穿斗、井干三種不同的結(jié)構(gòu)方式。抬梁式是在立柱上架梁,梁上又抬梁,所以稱為抬梁式。宮殿、壇廟、寺院等大型建筑物中常采用這種結(jié)構(gòu)方式。穿斗式是用穿枋把一排排的柱子穿連起來(lái)成為排架,然后用枋、檁斗接而成,故稱作穿斗式。多用于民居和較小的建筑物。
井干式是用木材交叉堆棧而成的,因其所圍成的空間似井而得名。這種結(jié)構(gòu)比較原始簡(jiǎn)單,現(xiàn)在除少數(shù)森林地區(qū)外已很少使用。木構(gòu)架結(jié)構(gòu)有很多優(yōu)點(diǎn),首先,承重與圍護(hù)結(jié)構(gòu)分工明確,屋頂重量由木構(gòu)架來(lái)承擔(dān),外墻起遮擋陽(yáng)光、隔熱防寒的作用,內(nèi)墻起分割室內(nèi)空間的作用。由于墻壁不承重,這種結(jié)構(gòu)賦予建筑物以極大的靈活性。其次,有利于防震、抗震,木構(gòu)架結(jié)構(gòu)很類似今天的框架結(jié)構(gòu),由于木材具有的特性,而構(gòu)架的結(jié)構(gòu)所用斗拱和榫卯又都有若干伸縮余地,因此在一定限度內(nèi)可減少由地震對(duì)這種構(gòu)架所引起的危害。墻倒屋不塌形象地表達(dá)了這種結(jié)構(gòu)的特點(diǎn)。
中國(guó)古代建筑群中的主體建筑,包括殿和堂兩類建筑形式,其中殿為宮室、禮制和宗教建筑所專用。堂、殿之稱均出現(xiàn)于周代?!疤谩弊殖霈F(xiàn)較早,原意是相對(duì)內(nèi)室而言,指建筑物前部對(duì)外敞開的部分。堂的左右有序、有夾,室的兩旁有房、有廂。這樣的一組建筑又統(tǒng)稱為堂,泛指天子、諸侯、大夫、士的居處建筑?!暗睢弊殖霈F(xiàn)較晚,原意是后部高起的物貌;用于建筑物,表示其形體高大,地位顯著。自漢代以后,堂一般是指衙署和第宅中的主要建筑,但宮殿、寺觀中的次要建筑也可稱堂,如南北朝宮殿中的“東西堂”、佛寺中的講堂、齋堂等。殿和堂都可分為臺(tái)階、屋身、屋頂三個(gè)基本部分。其中臺(tái)階和屋頂形成了中國(guó)建筑明顯的外觀特征。
中國(guó)古代建筑中的多層建筑物。樓與閣在早期是有區(qū)別的。樓是指重屋,閣是指下部架空、底層高懸的建筑。閣一般平面近方形,兩層,有平坐,在建筑組群中可居主要位置,如佛寺中有以閣為主體的,獨(dú)樂寺觀音閣即為一例。樓則多狹而修曲,在建筑組群中常居于次要位置,如佛寺中的藏經(jīng)樓,王府中的后樓、廂樓等,處于建筑組群的后一列或左右?guī)恢?。后世樓閣二字互通,無(wú)嚴(yán)格區(qū)分, 古代樓閣有多種建筑形式和用途。城樓在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期即已出現(xiàn)。漢代城樓已高達(dá)三層。闕樓、市樓、望樓等都是漢代應(yīng)用較多的樓閣形式。漢代皇帝崇信神仙方術(shù)之說(shuō),認(rèn)為建造高峻樓閣可以會(huì)仙人。佛教傳入中國(guó)后,大量修建的佛塔建筑也是一種樓閣。