劍橋大學(xué)成立于公元1209年，早是由一批為躲避毆斗而從牛津大學(xué)（University of Oxford）逃離出來(lái)的教師建立的。

12世紀(jì)，方濟(jì)會(huì)修士、本篤會(huì)修士和圣衣會(huì)修士，來(lái)到這片平坦、潮濕的沼澤區(qū)定居，劍橋郡由此誕生。

1225年左右，劍橋的教師們就從他們當(dāng)中選出了一位校長(zhǎng)，他的權(quán)力得到了亨利三世國(guó)王的批準(zhǔn)，大學(xué)的自主管理就由此而來(lái)。

1231年，亨利三世國(guó)王在授予劍橋教學(xué)壟斷權(quán)。

1280年，在這種私人旅舍被有著自己的校舍和捐款的學(xué)院取代之前，全城已經(jīng)有34家這種大學(xué)生公寓了，捐款能保證學(xué)院的持久性和獨(dú)立性。

1284年，艾利修道院的休·德·巴爾夏姆主教創(chuàng)辦了劍橋的所學(xué)院——彼得豪斯學(xué)院。

1370年前后劍橋共有八所學(xué)院，大約20多家旅舍。整個(gè)大學(xué)有將近700人。

1640年他以一票的優(yōu)勢(shì)代表劍橋被選進(jìn)了議會(huì)。

1643年克倫威爾返回來(lái)，將學(xué)院變成了軍營(yíng)，將劍橋變成了東英吉利議會(huì)運(yùn)動(dòng)的司令部。

1870年，當(dāng)時(shí)的大學(xué)校長(zhǎng)，威廉·卡文迪什，德文郡的第七代公爵，資助了一個(gè)實(shí)驗(yàn)物理學(xué)教授席位和一所實(shí)驗(yàn)室，兩者都是以他的一位祖先、物理學(xué)家亨利·卡文迪什的姓氏命名的。

1933年后，很多大學(xué)生和教師覺得馬克思主義是值得欽佩的選擇。國(guó)王學(xué)院的院士、歷史學(xué)家埃里克·霍布斯鮑姆甚至直到1990年都還是共產(chǎn)黨員。

2009年，劍橋大學(xué)舉行了隆重的校慶，紀(jì)念建校800周年。

2013年，開始在劍橋市的西北部建設(shè)新的區(qū)域。

2016年，劍橋大學(xué)圖書館紀(jì)念建館600周年。