染料是指能使其他物質(zhì)獲得鮮明而牢固色澤的一類有機化合物，由于現(xiàn)在使用的顏料都是人工合成的，所以也稱為合成染料。染料和顏料一般都是自身有顏色，并能以分子狀態(tài)或分散狀態(tài)使其他物質(zhì)獲得鮮明和牢固色澤的化合物。

水粉顏料初是在水彩顏料里添加白色的粉料，使顏色不透明而發(fā)明的。由于水彩顏料是透明的，所以一旦畫錯很難修改。而水粉顏料由于不透明就可以很輕易的修改。后來在水粉顏料中又添加了阿拉伯膠等原料進一步改善了它的性能。阿拉伯膠能讓水粉顏料干后表面有一層光澤，但是在需要平涂的特殊場合（比如畫效果圖和為動畫上色這樣的情況），膠會在色表面形成不規(guī)則的斑點，或者讓顏色不均勻，所以有專門的脫膠顏料。

顏料從化學組成來分，可分為無機顏料和有機顏料兩大類，就其來源又可分為天然顏料和合成顏料。天然顏料以礦物為來源，如：朱砂、紅土、雄黃、孔雀綠以及重質(zhì)碳酸鈣、硅灰石、重晶石粉、滑石粉、云母粉、高嶺土等等。以生物為來源的，如來自動物的：胭脂蟲紅、天然魚鱗粉等；來自植物的有：藤黃、茜素紅、靛青等。合成顏料通過人工合成，如鈦白、鋅鋇白、鉛鉻黃、鐵藍等無機顏料，以及大紅粉、偶淡黃、酞菁藍、喹吖啶酮等有機顏料。以顏料的功能來分類的如防銹顏料、磁性顏料、發(fā)光顏料、珠光顏料、導電顏料等。以顏色分類，則是方便而使用的方法。如此顏料可分為白色、黃色、紅色、藍色、綠色、棕色、紫色、黑色，而不顧其來源或化學組成。的《染料索引》（ColorIndex)是采用以顏色分類的方法：如將顏料分成顏料黃（PY)、顏料橘黃（PO)、顏料紅（PR)、顏料紫（PV）、顏料藍（PB)、顏料綠（PG)、顏料棕（PBr)、顏料黑（PBk)、顏料白（PW)、金屬顏料（PM)等十大類，同樣顏色的顏料依照次序編號排列，如鈦白為PW-6、鋅鋇白PW-5、鉛鉻黃PY-34、喹吖啶酮PR-207、氧化鐵紅PR-101、酞菁藍PB-15等。為了查找化學組成，有另有結(jié)構(gòu)編號，如鈦白PW-6C.I.77891、酞菁藍是PB-15C.I.74160，就可使顏料的制造者和使用者能查明所列顏料的組成和化學結(jié)構(gòu)了。因此在國際顏料進出口貿(mào)易業(yè)中均已廣泛采用，國內(nèi)的一些顏料生產(chǎn)廠家也使用了這種顏料的國際分類標準。中國的顏料國家標準GB/T3182-1995，也是采用顏色分類。每一種顏料的顏色有一標志，如白色為BA、紅色為HO、黃色為HU……再結(jié)合化學結(jié)構(gòu)的代號和序號組成顏料的型號，如金紅石型鈦白BA-01-03、中鉻黃HU-02-02、氧化鐵紅HO-01-01、鋅鋇白BA-11-01、甲苯胺紅HO-02-01、BGS酞菁藍LA-61-02等。

水粉色彩純度與明度的局限性水粉顏料在濕的時候，它顏色的飽和度和油畫顏料一樣很高，而干后，由于粉的作用及顏色失去光澤，飽和度大幅度降低，這就是它顏色純度的局限性。水粉明度的提高是通過稀釋、加粉或含粉質(zhì)顏料較多的淺顏色來實現(xiàn)的。它的干濕變化非常之大，往往有些顏色只加少許的粉，在濕時和干時，其明度就表現(xiàn)出或深或淺的差別，這就是水粉顏料的干濕反應(yīng)。由于水粉干后顏色普遍變淺，所以，運用好粉是水粉畫技術(shù)上難解決的問題。而含粉的色彩又恰恰使畫面的顏色充滿水粉畫特有的“粉”的品質(zhì)，而出現(xiàn)特別豐富的中間色彩，但水粉畫的顏色細膩程度還是遠遠要低于油畫的。